간암 사망률 전 세계 1위에도 불구하고 간이식을 할 수 없어 자국 환자를 해외로 보내야했던 몽골을 위해 2010년 한국 의사들이 생체간이식 전수에 나섰다. 그로부터 15년, 총 5,400일 동안 한국과 몽골 의료진 406명이 양국을 오갔고, 몽골은 300명이 넘는 자국민에게 생체간이식을 시행하며 한국 의사들의 노력에 큰 결실로 보답했다.

서울아산병원은 몽골 정부의 요청을 받아 지난 15년간 몽골 울란바토르 국립 제1병원에 생체간이식을 전수해왔으며, 최근 현지 병원이 누적 생체간이식 300례를 달성하며 완전한 간이식 자립을 이뤘다.

특히 몽골 국립 제 1병원은 지난 달 22일 몽골 최초로 기증자의 간을 복강경으로 절제하는 고난도 수술에도 성공했다. 간경화를 앓던 어머니 엥흐멘드(41세·여) 씨에게 아들 갈바드라흐(25세·남) 씨의 간이 성공적으로 이식됐는데, 이 수술에는 서울아산병원 간이식·간담도외과 정동환, 강우형 교수가 함께 참여했다.

간이식 불모지였던 몽골에서 복강경 간 절제술을 통한 생체간이식이 이뤄지기까지 서울아산병원은 2010년부터 몽골 국립 제1병원의 외과의사와 간호사 등 의료진 192명을 초청해 연수를 진행했다. 2011년부터는 19차례에 걸쳐 서울아산병원 의료진 214명을 현지에 파견하여 간이식 진료 및 수술 시스템을 구축하고 협진 수술을 시행했다.

특히 생체간이식 분야 세계적 대가인 서울아산병원 간이식·간담도외과 이승규 석좌교수는 2011년 몽골 최초의 생체간이식에 직접 참여하는 등 총 20차례 몽골을 방문했다.

그 결과 현재 몽골 국립 제1병원은 몽골 내에서 이식 수술을 시행하지 않는 병원들에게 간이식을 전수할 수 있을 만큼 성장했다.

이번 성과는 서울아산병원의 아시아 저개발국 의료자립 프로그램인 ‘아산 인 아시아(Asan-in-Asia)’ 프로젝트가 빚어낸 결실로 평가된다. 아산 인 아시아 프로젝트는 1950년대 중반 우리나라가 한국 재건 의료 원조인 미네소타 프로젝트를 통해 근대 의료의 기틀을 마련한 것처럼, 우리나라가 받은 혜택을 서울아산병원이 앞장서 몽골, 베트남 등 의료 환경이 열악한 아시아 국가를 돕고자 2009년 시작됐다.

몽골은 간암 사망률 전 세계 1위라는 국가적 난제를 해결하기 위해 2009년 말 정부가 직접 간이식 프로그램 유치팀을 조직하고, 세계 최고의 간이식 교육과 시스템을 갖추고 있는 서울아산병원에 도움을 요청했다.

서울아산병원은 몽골 정부의 요청을 받아들여 3단계에 걸친 간이식 전수 프로젝트에 착수했다. 1단계는 현지 의료진의 서울아산병원 연수, 2단계는 서울아산병원 의료진의 현지 수술 집도 및 수술 환자 관리, 3단계는 간이식 성공률 향상 등 독자적인 간이식 운영을 위한 시스템 정착이었다.

이 과정에서 현지에 부족한 장비를 지원해 의료 환경을 개선하고자 했으며, 간이식 전수에 소요되는 비용은 모두 아산사회복지재단 서울아산병원이 지원했다.

2010년 6월부터 몽골 국립 제1병원 의료진의 서울아산병원 연수가 시작됐다. 2011년 9월에는 20명의 의료진으로 구성된 서울아산병원 간이식팀이 현지 병원을 찾아 몽골 최초의 생체간이식에 성공했으며 당시 방문을 통해 추가로 2건의 생체간이식을 실시했다. 2014년 2월에는 몽골 최초의 소아 생체간이식에도 현지 의료진과 함께 참여해 수술을 성공적으로 이끌었다.

몽골 국립 제1병원은 2015년부터 독자적으로 간이식 수술을 집도하기 시작했는데, 간이식을 전수 받은 현지 의료진이 자체적으로 수술을 진행할 때면 메일이나 사회관계망서비스(SNS), 화상전화 등을 통해 수술 예정 환자의 간이식 적응증 여부와 수술 시 주의사항, 환자 관리 방법을 제공하며 지원을 아끼지 않았다.

지난 달 22일에는 몽골 최초 기증자 복강경 간 절제술을 통한 생체간이식이 성공적으로 진행되도록 도왔다. 몽골 국립 제1병원은 생체간이식을 300례 이상 시행하며 안정적인 수술 궤도에 올랐지만, 기증자 간을 복강경으로 절제한 경험이 없어 서울아산병원에 도움을 요청했다.

서울아산병원 간이식팀은 이를 위해 현지 의료진을 한 달간 서울아산병원으로 초청하여 기증자 복강경 간 절제술을 전수했고, 첫 시도인 만큼 안전을 위해 서울아산병원 간이식·간담도외과 정동환·강우형 교수, 수술간호팀 신선영·김재회 간호사 등 의료진 4명이 2월 21일(금)부터 3일간 몽골 국립 제1병원을 방문해 함께 수술을 진행했다.

아산 인 아시아 프로젝트를 이끈 이승규 서울아산병원 간이식·간담도외과 석좌교수는 “몽골 정부와 처음 협약을 맺을 당시 몽골은 간암 사망률 세계 1위임에도 마땅한 간이식 치료 기술과 장비가 없어 전적으로 해외 원정 치료에 의존해야 했다. 이제는 몽골에서 300명이 넘는 환자가 간이식으로 새 생명을 얻었다는 사실에 감회가 새롭다. 이는 서울아산병원 간이식팀 의료진이 15년간 헌신과 노력을 쏟은 결과라고 생각한다”고 밝혔다.

정동환 서울아산병원 간이식·간담도외과 교수는 “이번 성과는 몽골에 단순히 간이식 술기를 전수한 것을 넘어 장기간에 걸쳐 서울아산병원만의 간이식 진료 및 수술 시스템을 현지에 이식하고 몽골 병원이 더 많은 자국 환자를 살릴 수 있도록 기반을 정립했다는 점에서 의의가 크다. 개인적으로는 과거 몽골 최초의 생체간이식과 최근의 기증자 복강경 간 절제술에 모두 참여하게 돼 뜻깊게 생각한다. 기증자 복강경 간 절제술도 현지에 잘 정착될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

한편 서울아산병원 간이식팀은 누적 생체간이식 건수만 7,445례에 달하며 뇌사자 간이식을 포함하면 지금까지 8,937명의 말기 간질환 환자에게 간이식으로 새 생명을 선사해왔다. 두 명의 간 기증자에게서 간 일부를 받아 수혜자에게 이식하는 2대1 생체간이식은 649례로 세계 최다 기록을 세우고 있으며, 수혜자와 기증자의 혈액형이 다른 ABO 혈액형 부적합 생체간이식도 세계에서 가장 많은 1,111례를 시행했다. 생체간이식을 위한 기증자 복강경 간 절제는 지금까지 500건 이상 실시했다.

고난도 생체간이식이 대부분을 차지하고 있음에도 서울아산병원의 전체 간이식 생존율은 △1년 98% △3년 90% △10년 89%로 매우 높다.