미세먼지(PM2.5)에는 ‘안전한 수준’이라는 기준이 존재하지 않으며, 농도에 상관없이 조금만 높아져도 노약자의 사망률을 크게 높인다는 연구결과가 발표됐다. 

 
12월 28일(현지시각)  미국 디지털 뉴스 쿼츠(Quartz)는 Journal of the American Medical Association (JAMA) 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.
 
디첸 미국 하버드대 보건대 Francesca Dominici 박사는 "기준치 이하의 낮은 미세먼지 농도에서도 노인의 사망 위험은 높다."고 밝혔다.

연구진은 65세 이상 노인을 대상으로 하는 미국의 연방정부 사회보장제도인 ‘메디케어’ 자료를 대상으로 2000년부터 2012년까지 13년 동안 사망한 2243만 명의 나이와 성별, 인종, 거주지 등의 기록을 수집했다.

그 뒤 미국 전역을 가로세로 1km 격자 공간으로 나누고, 각 공간의 하루 평균 미세먼지 농도를 환경 모델링 기법과 실제 기상 정보를 바탕으로 구했다.

그리고 사망자들이 실제 살았던 거주지 3만9182개 지역에 대입해 미세먼지 농도가 사망에 미친 영향을 분석했다. 이때 기상 등 다른 요인에 따른 사망률 기여도는 통계적 기법으로 제거해 오직 미세먼지에 의한 영향만 추려냈다.

  그 결과 PM2.5 농도가 ㎥당 10μg 증가할 때마다 노약자의 사망률이 1.05% 증가하는 것을 발견했다.

100만 명당 하루 평균 1.42명이 추가로 사망한다는 의미다.

연구팀은 “1년 중 3개월만 미세먼지 농도가 ㎥당 1μg 증가해도 미국 내에서 13년간 7150명이 추가로 사망하는 수치”라고 밝혔다.

여러 해에 걸쳐 미세먼지를 흡입하면 더 피해가 크다.

연구팀은 특히 노약자의 사망률이 기준치 이하의 낮은 미세먼지 농도에서도 결코 사라지지 않는다는 사실에 주목해야 한다고 주장했다.