현재 범유행(Pandemic) 단계가 선포된 코로나19 사태로 인해 전 세계인들이 고통을 겪고 있고, 그중에서도 우리나라는 확진 환자가 손꼽힐 정도로 많아 전 세계 120여 개 이상의 국가들에게서 입국 제한을 받고 있는 최악의 상황을 맞이하고 있다.

전국에서 산발적으로 발생하던 유행은 대구·경북 지역에서의 환자 폭증을 일으키고, 이제는 수도권으로 유행의 중심이 옮겨가는 조짐마저 보이고 있다. 뚜렷한 치료제나 백신이 없으면서도 인플루엔자에 비해 20배에 달하는 치명률을 보이는 코로나19로부터 국민들의 생명을 지키기 위해서, 지금도 많은 의료인들은 위험을 감수하면서 의료 현장을 누비고 있다.

하지만 의료 현장의 상황은 열악하기만 하다. 엄청난 전파력을 보이는 이 감염병으로부터 의료인들의 안전을 지키기 위한 최소한의 도구인 방호복과 마스크는 턱없이 부족하기만 하다. 현재 국민들도 마스크를 구하지 못해 약국 앞에 길게 줄을 서서 마스크 구입 순서를 기다리는 절망적인 현실을 알기에, 의료인들은 현장에 마스크 및 방호물품이 부족함에도 최대한 물자를 아껴가면서 사용하고 있다.

모든 의료인들이 레벨 D 이상의 방호복을 입고 일을 하면 보다 안전하고 좋겠지만, 물자 부족으로 인해 이는 꿈도 꾸지 못하고 위험도를 나누어 선택적으로 방호 물품을 사용하고 있다. 당장 일주일을 버틸 마스크가 없는 병원들이 부지기수이며, 방호 물품 부족으로 선별진료소 운영을 하기 어려워하는 병원도 많다.

늘어나는 환자를 감당하기 위해서는 점점 더 많은 방호 물품이 필요하지만, 방호 물품 수급은 더욱 어려워지고 있어 현장에서는 수술 가운에 비닐을 덧대어 입고 환자를 진료하는 곳도 생기고 있는 실정이다. 현장의 물자 부족 상황은 나아질 기미를 보이지 않고, 그 속에서 의료인들은 점점 더 위험에 노출되고 있는 상황에서 3월 12일 박능후 보건복지부 장관이 국회에서 한 발언은 현장 의료인들에게 자괴감과 절망감을 안겨주었다.

박능후 장관은 이번 코로나19 사태 발생 이후 ‘코로나19 감염의 주 원인이 중국에서 입국한 한국인 때문’이라는 실언을 했고, 국내 방역이 성공적이라는 현실도 제대로 파악하지 못하는 말을 쏟아냈으며, 감염학회가 중국발 입국 제한을 추천하지 않았다고 거짓말을 하기도 하여 물의를 일으킨 바 있다. 그런데 3월 12일 국회 보건복지위에서 내뱉은 박능후 장관의 발언은 모든 의료인들의 공분을 일으키기에 충분했다.

3월 12일 박능후 장관은 국회 보건복지위원회에 참석하여 의료진들이 방호 물자 부족으로 어려움을 호소하고 있다는 윤일규 의원의 지적에 “(마스크가) 부족한 상황 속에서도 의료계에는 우선적으로 공급해서 그렇게 부족하지는 않다. 넉넉하게 재고를 쌓아두고 싶은 심리에서는 부족하다고 느낄 수 있다”라는 망발을 서슴지 않았다.

이어 의료계가 쌓아 두려고 한다는 말은 실언임을 지적하자 되려 자신이 국회의원들보다 현장을 더 많이 돌아봐서 상황을 잘 안다고 목청을 높이면서 “본인들이 더 많이 (방호복과 마스크 등 물품을) 가지고 싶다는 마음을 충분히 이해한다”고 하면서 실제로 부족하지도 않은데 의료진들이 이기적인 마음으로 거짓말을 하는 것처럼 호도했다.

대한병원의사협의회(이하 본 회)는 박능후 장관의 무지와 독선에 아연실색할 수밖에 없었다. 제대로 현장 상황을 파악했다면 방호 물품 비축분이 없으면 당장 확진 환자를 치료하고, 선별진료소에서 검체 채취도 할 수 없는 현 상황을 정확히 알았을 것이다. 하지만 수박 겉핥기식 현장 점검을 통해서 그저 일선 공무원들로부터 물자가 부족하지 않다는 보고만 받았기에 그것이 사실인 것처럼 착각하고는 국회에 가서 적반하장식의 망발을 저지른 것이다.

그리고 박능후 장관의 실언은 평소 의료계에 대한 적대감이 그대로 표출된 것으로 보인다. 실제로는 제대로 비축하지도 못하지만 만약의 사태에 대비한 방호 물품 비축을 의료계가 더 가지고 싶어 하는 이기적인 집단이기 때문에 하는 행동인 것처럼 말한 것은 의료계를 적으로 생각하지 않는다면 도저히 할 수 없는 발언이다.

보건의료에 대해서는 문외한인 박능후 보건복지부 장관은 그동안 포퓰리즘 의료정책 남발, 무리한 한방 감싸기 정책 등을 추진하면서 의료계와 부딪혀왔다. 그리고 이번 코로나19 사태에서는 자신의 무지를 여과 없이 드러내면서 실언을 반복하며 구설수에 오르고 있다.

그리고 마침내는 의료계를 이기적인 집단으로 매도하면서 적으로 규정하고, 현장에서 국민들의 생명을 지키기 위해서 희생하고 있는 의료인들의 명예를 더럽혔다. 본 회는 의료계를 적으로 생각하는 보건복지부 장관을 그대로 둔 상태에서, 앞으로도 지금처럼 의료인들의 희생을 바라는 것은 절대로 있을 수 없다고 생각한다.

이에 본 회는 최일선에서 국민의 생명을 지키고 있는 의료계를 폄하하고, 독선과 무지함을 드러낸 박능후 보건복지부 장관을 즉각 파면할 것을 정부에 요구한다. 정부가 행동을 통해 생명에 위협을 느끼고, 물자 부족에 시달리고, 혐오의 시선을 참아 넘기면서도 한 명의 생명이라도 더 살리기 위해서 노력하는 현장 의료진들의 마지막 자존심을 지켜주기 바란다.

만약 정부가 박능후 장관을 파면하지 않고 지금처럼 의료계를 이기적인 집단으로 매도하면서 적으로 규정한다면, 국민의 건강을 지키는 의료인들은 의료 현장을 떠날 수밖에 없다는 사실을 명심해야 할 것이다.

2020년 3월 13일
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대한병원의사협의회