시야가 흐릿해지거나 직선이 휘어 보인다면 일시적인 피로나 노화 탓이 아닐 수 있다. 눈의 가장 안쪽, 빛을 받아들이는 중요한 신경 조직인 망막에 변화가 생기면 여러 시각 증상이 나타날 수 있다. 망막질환은 빠른 치료가 중요하며, 안구 내에 약물이 높은 농도로 유지되게 하기 위해서 안구 내 주사를 통한 약물 주입을 필요로 하는 경우가 있다.

안구 내 주사치료(유리체강내 주사)는 눈 안에 있는 유리체강에 약물을 직접 주입하며 국소 마취 후 매우 얇은 바늘로 시술한다. 1회로 끝나지 않고 주기적인 치료가 필요한 경우가 대부분이다.

세란병원 안과센터 박서연 과장(사진)은 “정확한 진단을 위해 안저 촬영, OCT(광간섭단층촬영)를 통해 먼저 눈 상태를 평가한다. 안구 내 주사치료는 점안 마취 후 진행하기 때문에 거의 통증이 없으며 약물 주입 시간은 약 10초 이내”라며 “치료 후 약간의 이물감과 충혈이 있을 수 있지만 대부분 며칠 내 호전된다. 드물게 시력 변화나 통증이 있으면 즉시 병원을 방문해야 한다”고 설명했다.

안구 내 주사치료가 가장 필요한 질환은 습성황반변성, 당뇨망막병증, 포도막염 등이다. 이러한 질환들은 치료 없이 방치할 경우 영구적인 시력 손실로 이어질 수 있다.

안구 내 주사치료의 한 종류로 혈관내피세포 성장인자(VEGF)를 억제하는 항체 약물을 사용하기도 한다. VEGF는 우리 몸에서 새로운 혈관을 만들도록 유도하는 단백질인데, 눈 속 망막 부위에서 비정상적인 신생혈관을 유도하거나 출혈, 부종을 일으키면 문제가 된다.

습성황반변성은 비정상적인 신생혈관이 자라면서 출혈, 부종이 발생하며 시력 저하를 동반하는 질환이다. 당뇨망막병증은 당뇨병으로 인한 망막의 미세혈관 손상으로 발생하는 질환이며, 당뇨병성 황반부종이 안구 내 주사치료의 흔하고 중요한 적응증이다. VEGF 항체주사는 VEGF 단백질에 결합해 그 작용을 차단하며 신생혈관 생성, 황반부종을 줄인다.

포도막염은 눈의 중간층인 포도막(홍채, 모양체, 맥락막)에 염증이 생기는 질환이다. 일반적으로 스테로이드 안약으로 관리하지만 포도막염으로 망막 중심부(황반)에 부종이 생긴 경우 부종이 시력을 크게 저하시킬 수 있어 스테로이드 계열 주사제를 안구 내로 주입한다. 재발성 또는 만성 포도막염인 환자에게도 안구 내 주사치료를 통해 효과를 오래 지속시킬 수 있다.

세란병원 안과센터 박서연 과장은 “항체 주사는 장기적으로 병의 진행을 늦추는데 도움이 된다”며 “다만 드물게 안내염, 안압상승 등이 부작용으로 나타날 수 있어 안구 내 주사치료는 반드시 망막 전문 의사에게 검사 및 치료를 받는 것이 중요하다”고 설명했다.