세계적인 안과 전문기업 알콘은 6월 백내장 인식의 달을 맞아 한국시니어클럽협회와 함께 ‘백내장 수술 전후 삶의 질 변화’에 대한 설문조사를 진행한 결과, 백내장 수술이 시니어 삶의 질 향상에 기여하는 것으로 나타났다고 밝혔다. 이번 조사는 만 60세 이상 백내장 수술 경험이 있는 전국 노인일자리센터 소속 시니어 525명을 대상으로 2025년 4월 30일부터 5월 26일까지 실시했다.

  백내장은 흔히 노화에 따라 눈의 수정체가 혼탁해지면서 나타나는 대표적인 노인성 안과 질환이다. 주요 증상으로는 시력 저하, 흐릿한 시야, 빛 번짐 현상 등이 있으며, 보통 50대 이후부터 급격히 발병률이 높아져 고령층 환자 수가 빠르게 증가하고 있다. 현재까지는 인공수정체 삽입술이 유일한 치료법으로 알려져 있으며, 일반적으로 일생에 한 번 수술을 받는다. 백내장을 제때 치료하지 않을 경우 일상생활의 불편을 넘어 심할 경우 실명에 이를 수도 있어 조기 진단과 적절한 관리가 중요하다.

조사에 참여한 시니어가 백내장 수술을 결심한 주된 이유는 ‘일상생활의 불편함’(65.5%)으로, 성별과 연령대 구분 없이 공통된 동기였다. 이어 ‘일할 때 불편함’(36.0%)과 ‘시력 저하에 대한 걱정’(33.3%)이 뒤를 이었다. 70대 이상의 고령층일수록 일상적 불편 해소와 독립적 일상 유지에 더 집중하는 한편, 60대의 젊은 시니어에서는 경제활동 지속성과 시력 저하 예방이 보다 중요한 동기로 작용한 것으로 나타났다.

백내장 수술 후 시니어 삶에 활력… 신체·사회·정서 전반에서 ‘뚜렷한 긍정 변화’ 체감

이번 설문 결과에 따르면, 응답자의 4명 중 3명 이상(77.3%)은 백내장 수술 후 만족요인으로 ‘일상생활이 편해졌다’고 답해, 수술의 주요 동기였던 ‘일상 불편 해소’ 측면에서 뚜렷한 만족도를 보였다. 다음으로 절반 가까운(48.0%) 응답자가 수술 후 ‘시력 개선으로 업무 수행에 긍정적인 변화’, 그리고 ‘시력 악화에 대한 불안감 감소’(22.1%)를 만족 요인으로 꼽았다.

구체적인 삶의 변화에 대한 질문에서 전체 시니어의 10명 중 7명은 ‘독서, TV 시청, 외출 등 일상 활동이 이전보다 활발해졌다’고 응답해, 백내장 수술이 삶의 활동성 회복에 긍정적인 영향을 주는 것으로 분석됐다. 이러한 변화는 연령이 높을수록, 그리고 수술 후 경과기간이 길수록 더욱 뚜렷하게 나타나, 백내장 수술이 일상 기능과 노년 삶의 질 전반에 걸쳐 점진적인 긍정 효과를 제공한다는 점을 시사한다.

또, 백내장 수술 이후 신체 활동이 늘었다는 응답은 52.4%, 사회 활동 참여가 활발해졌다는 응답도 53.9%에 달해, 절반이 넘는 응답자가 신체적·사회적 활동에서 긍정적 변화를 체감한 것으로 나타났다.

한편 응답자 전체의 66.3%가 수술 이후 ‘정서적으로 편안해졌다’고 답했으며, 22.1%는 ‘시력 악화에 대한 불안감이 줄어들었다’고 밝혀, 백내장 수술이 시니어의 심리적 불안 완화와 정서적 삶의 질 향상에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 분석됐다.

백내장 수술과 인공수정체, 수술 후 삶의 변화에 유의한 영향을 주는 것으로 나타나

전반적으로 백내장 수술을 받은 시니어의 약 77.1%가 ‘삶에 만족한다’고 응답했다. 특히 수술 후 경과 기간이 길수록 삶의 만족도가 더 높게 나타나는 경향을 보였으며, 이러한 변화는 삽입된 인공수정체의 종류와 관계없이 공통적으로 나타났다.

다만, 삶에 대한 만족도는 삽입한 인공수정체에 대한 평가와 유의한 상관성을 보였다. 전체 응답자의 66.9%가 삽입한 인공수정체에 대해 만족한다고 응답한 가운데, 삶의 만족도를 긍정적으로 평가한 시니어에서는 이 비율이 78.5%까지 상승했다. 이는 백내장 수술 후의 삶의 질 향상이 인공수정체 선택과 그에 따른 경험이 환자의 체감 만족에 영향을 미친다는 점을 시사한다.

실제로 설문조사에서 신체 활동량 (다초점 70.4%, 단초점 56.7%) 및 대외 활동 참여(다초점 62.0%, 단초점 49.3%) 증가에서 다초점 렌즈를 선택한 시니어에게서 더 활발한 일상 및 사회적 활동 개선을 확인할 수 있었다. 이는 생활 양식을 고려한 인공수정체 선택이 시니어의 신체적 활력 회복과 사회적 연결 강화에 모두 실질적으로 기여하고 있음을 보여준다.

최근에는 사회·경제 활동에 적극적으로 참여하는 시니어가 증가함에 따라, 개인의 라이프스타일과 시력 요구를 고려한 단초점, 다초점, 연속초점 등 다양한 인공수정체를 선택할 수 있게 됐다. 이 같은 다양한 인공수정체를 본인의 라이프스타일과 시력 요구에 맞춰 선택할 경우 백내장 수술 후 시니어들이 단순한 시력 회복을 넘어, 보다 활기차고 독립적인 삶을 영위하는 데 실질적인 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다.

한국알콘 서지컬 사업부 최준호 대표는 “이번 조사를 통해 백내장 수술이 시니어 삶 전반에 긍정적인 변화를 가져온다는 사실을 데이터로 확인할 수 있었다.”며 “백내장 수술은 평생 시력에 영향을 미치는 중요한 치료인 만큼, 환자와 보호자가 의료진과 충분히 상담해 개인의 눈 건강 상태는 물론 라이프스타일과 시력 요구에 맞는 인공수정체를 선택하는 것이 무엇보다 중요하다”고 당부했다. 이어서 “알콘은 앞으로도 시니어들의 다양한 라이프스타일에 맞춘 인공수정체를 통해 시니어 삶의 질 향상에 기여하기 위한 다양한 노력을 지속할 것”이라고 밝혔다. 

전 세계적으로 매년 6월은 백내장 인식의 달로 50세 이상 시니어와 가족, 의료진, 그리고 안과 업계가 함께 백내장 진단, 인공수정체 선택, 수술 과정, 수술 후 삶의 변화에 대해 논의하며 정보 격차를 해소하고자 지정한 소통의 달이다. 알콘과 한국시니어클럽협회는 시니어 눈 건강 증진을 위해 양해각서(MOU)를 체결하고, 시니어 삶의 질에 직접적인 영향을 미치는 눈 건강 인식 개선을 위한 다양한 협력 사업을 추진하고 있다.