여름방학을 앞두고 자녀의 교정치료를 시작하려는 부모가 많다. 교정치료 초기에는 여러 번 치과를 찾아야하기 때문에 비교적 시간 여유가 있는 방학에 교정을 시작하게 된다. 막상 교정치료를 앞두면 걱정이 많아지는데, 적절한 교정치료의 시작 시기는 언제인지, 어린이 교정의 어려움은 없는지, 관리는 어떻게 해야 하는지에 대한 문제다. 강동경희대학교병원 교정과 박정진 교수(사진)와 함께 성장기 아이들의 교정치료에 대한 궁금증을 풀어본다. 

Q. 어린이 교정치료은 언제 시작하는 것이 가장 좋은가요? 

교정치료는 유치가 빠지기 시작하는 초등 저학년부터 성인, 노년층에 이르기까지 언제든 가능합니다. 보통 치아발달 상황에 맞춰 적합한 시기를 결정하는데, 가장 중요한 것은 치료기간을 최소로 단축하고, 환자의 치료 고충을 최대한 줄일 수 있는 시기를 찾는 것입니다. 어린이라면 약 6-7세, 앞니가 영구치로 교환되는 시기가 가장 좋습니다. 이 시기에 첫 번째 교정 검사를 받을 수 있습니다. 성장기에 교정치료를 받으면 치아 배열의 교정뿐 아니라 턱뼈의 악정형적인 치료가 가능합니다. 고정성 교정장치(브라켓)를 이용하여 치료하는 시기는 대개 모든 영구치가 맹출하는  12 - 14세 이후입니다. 

Q. 반드시 성장기에 교정이 필요한 경우가 있을까요?

경우에 따라 다르지만, 성인보다 성장발육기에 골격적인 문제를 바로잡아 보다 우수한 치료결과를 얻을 수 있는 경우가 있습니다. 

조기에 교정검사를 받으면 훗날 부정 교합을 일으킬 수 있는 소지가 있는 경우를 미리 예측하여 원인을 제거해 줄 수 있습니다. 1)공간 부족으로 삐뚤게 나는 치아, 2)치아 상실, 3)부정교합, 4)맹출장애(매복치 등), 5)주걱턱(아래턱이 위턱보다 많이 자라는 것), 6)무턱(아래턱이 위턱보다 적게 자라는 것), 7)턱의 비대칭(아래턱의 가운데 부분이 좌우 중 한쪽으로 치우친 것)등 성장과 발육을 이용하여 골격의 과잉성장 및 열성장 등을 치료할 수 있고 손가락 빨기, 구호흡, 혀 내밀기 등의 나쁜 습관을 바로 잡을 수 있기 때문입니다. 또한 고정성 교정장치를 장착하여야 하는 기간이 상대적으로 짧을 수 있고, 잇몸 등 치주 조직의 반응도 대개 양호하며, 불편감을 덜 느끼고, 재발의 가능성도 줄어들며, 청소년기 외모에 관한 심리적 안정에 도움이 될 수 있습니다. 

Q. 부정교합·주걱턱·무턱 같은 턱교정은 몇 살에 시작하나요?

위턱과 아래턱의 골격 부조화로 주걱턱은 아래턱이 너무 커서 앞으로 나오는 경우로 아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나오는 반대교합의 형태를 보이며, 무턱은 아래턱이 너무 작아 뒤로 들어간 경우로 아래 앞니들이 뒤로 들어가 보이지 않는 경우가 많습니다. 또한 안면 비대칭은 골격의 부조화로 인해 나타나며, 좌우 한쪽의 어금니가 반대로 물리거나 위, 아래 치열 정중선이 일치하지 않고 심하게 벗어날 수 있습니다. 

이처럼 턱의 전후, 좌우 위치 관계에 이상이 있는 경우에는 조기발견이 중요하기 때문에 제때 교정치료 시작 시기를 상의하는 것이 필요합니다. 턱교정 치료는 여자 아이들의 경우 초경 전에 시작해야 하며, 남자 아이들은 여자 아이들보다 1~2년 정도 후까지 가능합니다. 하지만 그 이후 사춘기 최대 성장기를 넘기면 턱교정 치료의 효과가 감소하므로 교정상담을 통한 조기 검진 발견이 중요합니다. 

Q. 턱성장 교정은 어떻게 하게 되나요? 

교정치료로 턱뼈 자체의 길이를 줄이거나 늘리는 것은 불가능합니다. 턱 성장 조절 치료는 위턱과 아래턱의 위치가 조화롭게 성장할 수 있는 환경을 만들어 주는 것입니다. 환자의 유전적인 턱뼈의 성장량이나 성장방향, 협조도에 따라 치료 결과가 달라질 수 있습니다. 페이스 마스크, 헤드기어, 트윈블록, 바이오네이터 등 다양한 장치를 환자상태에 따라 교정 진단 후 적절히 선택하여 사용할 수 있으며, 주기적으로 치과에 내원해 장치가 변형되지는 않았는지, 치료 효과가 잘 나타나는지 확인해야 합니다.

Q. 단순 치열교정도 성장기에 하는 것이 좋을까요?

위턱과 아래턱의 위치 관계의 이상이 있거나, 유착치, 매복치, 결손치, 과잉치, 영구치 맹출 경로에 이상이 있는 경우 등은 교정치료의 조기상담을 통한 적절한 시기를 선택하는 것이 중요합니다. 그러한 문제들이 전혀 없다면, 영구치열이 어느 정도 완성되는 12~14세에 시작할 수 있으나, 아이마다 성장 발육 단계나 속도가 다르므로 적절한 시기를 찾는 가장 좋은 방법은, 유치에서 영구치로 교환하는 시기인 6~7세 정도에는 교정과 의사를 찾아가 상담을 받으시고, 필요하다면 정기검진을 통해 적절한 교정 치료시기를 결정하는 것입니다. 

치아 배열이 고르지 않으면 음식물을 씹는 저작능력이 떨어지고, 칫솔질이 깨끗이 되지 않아 충치와 잇몸질환을 일으킬 수 있다. 또 골격적 부조화가 심할 경우 발음 장애를 유발하기도 합니다. 

Q. 교정치료는 얼마나 소요되나요?

교정치료는 치아상태, 교정방법에 따라 다르겠지만 짧게는 1-2년 길게는 3년 이상도 소요될 수 있습니다. 교정 진단 및 상담을 통해 치료방법을 결정하면, 대개 4-6주 간격으로 내원하여 치료를 받아야 하며, 예측했던 치료 기간보다 길어질 수도 있습니다. 

이는 치아가 움직이는 속도에 개인차가 있으며, 성장기 환자의 경우 기대했던 성장이 충분히 일어나지 않거나, 예상 밖의 성장이 있을 경우, 환자의 협조가 적은 경우, 장치의 파손이나 탈락, 진료 약속 시간을 잘 지키지 못하는 경우들이 빈번한 원인입니다. 치료가 종료되어도 일정 기간 유지 장치를 장착해야 하고, 지속적 관리와 정기검진이 필요합니다. 이에 대한 협조가 없으면 재발이 발생할 수 있고, 추가적 교정 치료가 필요할 수 있습니다. 

Q. 교정치료 중에 가장 조심해야 하는 점은?

교정치료 중에는 부착된 장치로 인해 철사와 브라켓 등 구조물이 많아 사이에 음식물이 끼기 쉽고 충치, 치아의 변색 및 잇몸 염증이 일어날 수 있습니다. 따라서 꼼꼼한 양치질과 치아관리가 매우 중요합니다. 하루에 3번 양치는 물론 간식이나 단 음식을 먹은 후에도 횟수와 상관없이 꼭 양치하는 것이 좋습니다. 특히 자기 전에는 거울을 보면서 더욱 꼼꼼하게 닦아야 합니다. 안쪽, 바깥쪽 각 치아면 뿐 아니라 장치와 치아 사이, 치아와 치아 사이, 장치와 교정용 철사 사이까지 깨끗하게 닦아야 합니다. 

Q. 교정치료 시 정확한 양치법은?

1. V형 교정칫솔 가운데 파인 곳을 교정장치 위에 올려놓고 좌우 왕복으로 닦아준다. 

2. 장치 윗부분과 아랫부분은 칫솔을 비스듬히 45도 정도로 놓고 진동을 주며 약간의 힘을 주어 치아 사이를 잘 닦는다. 이때 칫솔모의 한 부분이 철사 안쪽으로 들어가게 닦는 것이 좋다. 

3. 교정장치가 없는 부위는 일반적인 칫솔질 방법과 동일하다. 치아 안쪽 면은 부드럽게 잇몸에서 씹는 면 방향으로 쓸어주듯이 닦고, 씹는 면도 힘을 살짝 주어 꼼꼼하게 닦아준다. 

4. 마지막으로 혀도 닦아준다. 

5. 부가적으로 치간 칫솔이나 치실 등의 구강위생 보조용품을 사용해 칫솔질 후에도 남아있는 작은 음식물을 제거해준다. 

6. 잇솔질 후 불소가 함유된 구강세정액을 사용하는 것도 도움이 된다.