가정의학과, 신경과, 산부인과, 노인의학, 마취통증의학과 의사들이 다학제로 참여하고 있는 대한우울자살예방학회(회장 홍승봉 교수, 삼성서울병원)는 4월 23일 일요일에 춘계학술대회를 열었다. 

1부에는 김희진교수(한양대의대 신경과)와 양영순교수(순천향대의대 신경과)가 우울증 환자의 진찰, 우울 척도와 약물 치료에 대하여 발표하였고, 2부에서는 자살에 대하여 집중적으로 발표하였다. 황순찬교수(인하대 사회복지학과)는 “65세 이상 연령에서 자살 성공율이 4배 높으며, 현재 응급실 자살시도자 사후관리사업은 응급실 조치 후 심리 상담으로 재대로 이어지지 않아서 자살 예방에 문제가 있다.

 또한 자살 한달 전에 여러가지 신체, 정신적인 문제로 병의원을 방문하는데 이 때가 자살 예방을 해야하는 시점이다. 술은 사람이 더 충동적이고, 극단적인 선택을 하게 만든다, 하지만 사람은 죽고 싶은 충동 보다 말하고 싶은 충동이 더 커서 누군가 귀를 기울이고 들어주면 자살생각을 버린다”고 말했다. 

황교수는 “자살이 많은 나라는 타살이 많고 아이를 낳지 않는다”며 한국의 높은 자살률과 낮은출산율이 서로 연관되어있음을 지적했다. 

실제로 1992년부터 2005년 사이에 한국의 자살자 수가 330% 증가하여 세계를 놀라게 했는데 이 기간 중에 출생아 수는 급격하게 감소하였고, 그 기간 동안 자살자 수와 출생아 수 사이에 매우 높은 음의 상관관계를 보였다 (상관계수 r= - 0.94). 더욱이 우울증이 자살의 가장 흔하고 중요한 원인임을 감안할 때 한국의 OECD 1위 우울증 유병율, 1위 자살률과 세계 최저 출산율은 서로 밀접하게 연관이 되어 있다고 판단된다. 

홍승봉교수는 우울증의 치료율을 높이고 자살위험군을 조기에 발견하고 예방하기 위하여 “우울증-자살예방 가이드라인”을 발표하였는데 “미국과 같이 병의원을 방문하는 환자들에게 우울증과 자살생각 문항이 포함된 진료 전 설문지를 시행하여 우울증과 자살위험을 조기에 발견하고, 자살위험이 높은 환자는 바로 지역 정신건강복지센터에 연결하는 시스템이 필요하다. 

이를 위하여는 1차 의료기관에서 환자를 가장 많이 진료하는 내과, 소아청소년과, 산부인과, 외과, 가정의학과 전문의 및 보건복지부로 구성된 1차 의료 자살예방특별위원회가 필요하다. 

자살을 감행하기 한달 전에 1차 의료기관을 방문하는 자살고위험군을 미리 발견하여 자살예방 조치를 한다면 틀림없이 자살률이 감소할 것이다”라고 강조했고, “병의원을 방문하는 환자들은 대부분 의사가 물어보지 않으면 자살생각을 말하지 않기 때문에 의사가 환자에게 먼저 물어보아야 한다. 하지만 일반 국민들은 자살생각을 물어보면 오히려 자살을 유발하지 않을 까 걱정하는데 이것은 자살에 대한 잘못된 상식이다. 

주변에 심한 감정적인 고통을 받거나 고립되어 있는 사람에게 우울감과 자살생각을 물어보고 귀를 기울여 들어주는 것이 자살예방의 시작이다”라고 말했다. 다음은 자살에 대하여 잘못 알려진 다섯 가지 오해이다.