보건복지부 질병관리본부(본부장 정기석)는 최근 지카바이러스 유행에 대응하기 위해 예방백신 개발에 착수했다고 30일 밝혔다.

질병관리본부는 현재 지카바이러스 표준주와 합성 항원유전자를 확보하여 백신물질을 제작하는 단계라고 밝혔다.( 표준주란, 특정 병원체에 대한 연구 및 분석을 위해 대표적인 특징을 가진 병원체로, 수집 및 관리된 병원체를 뜻한다.  합성 항원유전자란, 백신 제조를 위해 해당 병원체의 유전자 정보를 바탕으로 백신 성분인 항원을 합성한 것을 의미한다.)

질병관리본부는 그간 공공백신연구를 통해 백신전달체등 우수한 백신 핵심기술을 확보하고 있다면서, 곧 전문인력을 미국 국립보건원 백신연구센터에 파견하여, 지카바이러스 백신개발을 위한 기술협력을 추진할 예정이라고 밝혔다.(백신의 주요 성분인 항원이 우리 몸의 세포 속으로 잘 전달될 수 있도록 돕는 물질을 의미한다. )

지카바이러스는 최근 남미 국가를 중심으로 크게 확산되고 있으며  소두증과 관련성이 강력히 제기되고 있는 질환이다. 그러나 아직 치료법, 백신이 개발되지 않아 본 연구가 성공할 경우 획기적인 예방대책이 마련될 전망이다.

※ 공공백신
경제적 이익보다, 대중의 건강과 질병예방을 위해 국가의 개입과 확보가 필수적인 백신으로 신종감염병, 정기(필수)예방접종, 생물테러대비 백신 등이 이에 속한다.

질병관리본부는 생물테러에 대비한 3세대 두창백신, 결핵문제 해결을 위한 차세대 결핵백신 등을 개발 중이며, 급작스러운 신종감염병 유행에 대비한 백신 신속개발 전략(백신플랫폼)도 마련 중이다.

※ 질병관리본부 지카바이러스 백신개발 기술 및 전략
질병관리본부는 병원체 바이러스 유전자 일부를 자체개발한 안전한 바이러스 전달물질에 넣어 접종하는 첨단 백신기술과, 바이러스 유사 입자(Virus Like Particle, VLP)를 이용한 백신개발 원천 기술 등을 보유하고 있다. 또한 신속한 백신개발을 위해 미국 국립보건연구원등 관련기관과 협력할 계획이다.

※ 지카바이러스 백신개발 일정
전세계적으로 지카바이러스 백신 개발완료와 실용화에는 수 년 이상 시간이 소요될 것으로 전망된다. 지카바이러스 감염증, 뎅기열 등이 속한 ‘플라비 바이러스’ 바이러스는 백신 효과를 결정하는 면역원성 형성이 어려운 난개발 백신이며, 백신의 출시까지는 다단계 임상시험을 거쳐 효과를 입증해야 하기 때문이다.