강동경희대학교병원이 고지혈증의 증상이 없다고 방심하면 뇌·심혈관 질환의 발생 위험성이 증가한다고 경고했다.

고지혈증(이상지질혈증)은 혈액 속에 지방인 콜레스테롤이 많아지는 질환을 말한다. 고지혈증(이상지질혈증)은 서구화된 식생활의 영향으로 지속적으로 증가하는 추세다. 질병관리본부 2017년 국민건강통계 자료에 따르면 만 30세 이상 고지혈증 유병률은 지난 10년 사이 10% 이상 증가했다.

고지혈증이 위험한 이유는 지방이 혈관내막에 점차적으로 쌓이면서 혈관을 막기 때문이다. 혈관내막에 지방이 쌓임에 따라 혈관이 좁아져, 이로 인하여 질환이 발생할 수 있다.

강동경희대학교병원 심장혈관내과 박창범 교수는 “고지혈증으로 나타날 수 있는 합병증으로는 협심증, 심근경색, 동맥경화와 같은 심혈관 질환부터 뇌경색, 뇌졸중 같은 뇌혈관질환까지 있다.면서 “지방의 일종인 중성지방이 지나치게 높은 경우 췌장 세포의 손상을 유발해 급성 췌장염의 원인이 될 수도 있다”고 말했다.

고지혈증의 경우 특징적으로 증상이 없는 대표적인 질병이다. 하지만 고지혈증은 알아내는 방법은 간단하다.

바로 혈액검사다. 혈액검사를 통해 저밀도 지단백 콜레스테롤과 고밀도 지단백 콜레스테롤, 중성지방, 총콜레스테롤을 측정한다.

박창범 교수는 “총 콜레스테롤만으로 치료를 결정하지 않는다”면서 “고밀도 지단백 콜레스테롤은 많은 것이 좋으며, 저밀도 지단백 콜레스테롤은 적은 것이 좋다. 고밀도 지단백 콜레스테롤이 많아 총 콜레스테롤 수치가 높을 수도 있기 때문이다.”고 말했다.

고지혈증의 치료목표는 동맥경화를 막고 최종적으로 심혈관질환과 뇌혈관질환을 예방하는 것이다. 박창범 교수는 “현재까지는 약물이 가장 확실한 치료법이며 식사요법, 운동요법, 생활습관 개선으로 콜레스테롤 수치를 낮출 수 있다”고 조언했다.

고지혈증이 있다고 해서 약물치료를 우선적으로 권하지는 않는다. 검사당시 당뇨나 고혈압, 허혈성 심질환, 말초혈관질환, 허혈성 뇌질환과 같은 기저질환이 있는 경우 콜레스테롤 수치가 낮더라도 우선적으로 약물치료를 권하지만, 만약 기저질환이 없고 단지 콜레스테롤 수치만 높다면 우선적으로 술, 담배, 스트레스, 고지방 음식을 피하면서 다이어트, 유산소 운동을 권유한다.

그럼에도 콜레스테롤 수치가 너무 높다면 기저질환이 없어도 처음부터 약물치료를 고려하게 된다.