FDA가 청소년 흡연을 억제하기 위해 전자담배를 대대적으로 규제하기로 했다.

15일(현지시각) AFP통신은 FDA 웹사이트를 인용, 이같이 보도했다.

FDA는 연초와 민트, 멘톨 외에 체리와 바닐라와 같은 향을 첨가한 각종 전자담배는 편의점를 비롯한 전통적 유통 경로를 통해서만 판매할 수 있도록 하는 것을 골자로 한 규제안을 발표했다

FDA는 해당 제품은 오직 구매 연령에 제한을 두고 있는 점포에서 판매할 수 있도록 하고, 온라인으로 판매할 경우에는 반드시 연령 확인 절차를 거치도록 하기로 했다.

전자담배에 대한 규제가 이처럼 강화되는 것은 미국 10대 청소년층에서 전자담배의 사용이 급증하고 있고 특히 과일과 캔디향을 첨가한 전자담배가 큰 인기를 얻고 있기 때문.
 
스콧 고틀립 FDA국장은 규제안을 공개하는 기자회견에서 올해 들어 미국 고교생과 중학생의 전자담배 사용이 전년과 비교해 각각 76%와 48%가 늘어났다는 통계를 언급하면서 "이런 데이터가 내 양심에 충격을 주고 있다. 전자담배를 통해 니토킨에 중독되도록 놔두지 않을 것."이라고 말했다.

통계에 따르면 지난 10월 한달동안 최소 1차례 전자담배를 피운 미국 청소년은 무려 360만으로, 전체 고교생의 20%를 넘는다. 또한 57만에 달하는 중학생이 전자담배를 피워본 것으로 나타났다.

규제 대상에서 연초는 물론 민트, 멘톨향이 첨가된 전자담배를 제외한 것은 일반 담배(궐련)를 줄이거나 끊을 생각을 갖고 있을지 모를 성인층에서 이들 담배의 인기가 더 높기 때문이다.

한편 FDA는 궐련에 멘톨향, 여송연(cigar)에 각종 향을 첨가하는 것을 아울러 금지하는 방안도 이번 규제안에 담았다. 멘톨향 담배도 규제대상으로 겨냥한 것은 청소년층에서 일반 담배를 배우게 되는 가장 흔한 경로라는 이유에서다. 
 

하지만 멘톨향 담배에 대한 규제는 담배업계와 그 지지세력의 강력한 정치적, 법적 반발을 초래할 가능성이 있어 전망이 밝지 않다.

공중 보건 전문가들은 멘톨향 담배의 금지 조치가 미국인의 보건에 더 큰 영향을 미치겠지만 이를 실행하는 데는 아마도 수년이 걸릴 것이라고 전망하고 있다.