비만한 사람이 독감에 걸리면 다른 사람보다 증세가 심해 입원하는 경우가 많을 뿐 아니라, 독감 바이러스를 다른 사람에게 옮기는 전염력도 오래 간다는 연구결과가 나왔다.

2일(현지시각) 사이언스 데일리는 Journal of Infectious Diseases 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 미시간 대학 보건대학원의 Aubree Gordon 박사와 연구진은 "비만이 독감 감염자의 바이러스 배출(viral shedding) 기간에 영향을 미치는 것으로 나타났다."고 밝혔다.

연구진은 Nicaragua 의 Managua에 거주하는 320가구 약 1천800명을 대상으로 2015년부터 2017년 독감 시즌에 코와 목에서 분비물 샘플을 채취하면서 독감 바이러스가 언제까지 배출되는지를 추적했다.

연구결과 독감에 걸려 증상이 나타난 경우, 비만한 환자가 다른 환자에 비해 독감 바이러스 배출이 지속되는 기간이 42% 긴 것으로 나타났다.

독감에 걸렸지만, 증상이 아주 가볍게 나타나거나 증상이 없는 경우는 뚱뚱한 환자의 바이러스 배출 기간이 무려 104%나 길었다.

다만 비만과 독감 바이러스 배출 기간 사이의 이 같은 연관성은 A형 독감 바이러스에서만 나타나고 심한 증상을 일으키지 않는 B형 바이러스에서는 관찰되지 않았다.

또 아이들의 경우는 비만이 전염력 지속 기간에 영향을 미치지 않는 것으로 밝혀졌다. 

연구진은 "비만이 이처럼 독감의 증상과 전염력 지속 기간에 영향을 미치는 이유는 비만이 면역반응에 변화를 일으켜 만성 염증을 유발할 수 있기 때문으로 생각된다. 비만은 또 호흡을 어렵게 만들고 산소 필요량을 증가시키는 데 이것도 요인이 될 수 있다."고 설명했다.

이번 연구는 미국 NIH의 NIAID(National Institute of Allergy and Infectious Diseases) 지원으로 실시됐다.