설탕 대체물로 이용되는 인공감미료 역시 건강에 적신호를 유발할 수 있다는 연구결과 나왔다.

체중을 줄이고 건강을 생각한다며 설탕 대신 '제로칼로리'라는 인공감미료를 선택하지만 심혈관질환을 유발하고 건강에 안 좋기는 마찬가지라는 것.

24일(현지시각) CNN은 미국 샌디애고 Experimental Biology 2018 기간동안 American Physiological Society 연례회의에서 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 Medical College of Wisconsin 와  Marquette University의 Brian Hoffmann 박사와 연구진은 "인공감미료가 당뇨와 비만을 초래할 수 있는 유전자 수준의 신진대사 변화를 가져오는 경로를 여러 개 밝혀냈다."고 밝혔다.

연구진은 특히 인공감미료 아스파탐(aspartame)과 아세설팜 칼륨(acesulfame potassium)에 3주간 노출되면 쥐와 인간 세포 모두에서 지질 신진대사를 맡은 특정 유전자의 발현에 변화가 생기는 것을 발견했다.

연구진은 "아스파탐은 몇 가지 심각한 변화를 초래했다. 그중 하나는 혈류 내 지질을 증가시키고, 혈류 내 지질을 청소하는 역할을 하는 생체분자는 감소시켰다"고 지적했다.

아세설팜 칼륨 실험에서도 같은 결과가 나왔다.

연구진은 " 특정 감미료를 혈관 내피세포에 주입한 결과 뚜렷한 기능장애가 감지됐다. 이는 인공감미료와 다이어트 음료수가 잠재적 심혈관 질환과 연관돼 있는 이유를 보여주는 것"이라고 지적했다.

인공감미료에 의한 대사 변화는 포도당이나 과당과 같은 천연 설탕으로는 전혀 생기지 않는 현상으로, 인공감미료가 설탕과는 전혀 다른 방식으로 신진대사 질환을 유발하고 있음을 보여준다는 의미다.

호프먼은 인공감미료가 지방이나 단백질과 같은 고분자를 분해하는 특정 유전자의 활동에 영향을 줘 대사질환을 일으키는 것으로 보인다고 분석했다.

혈관 벽 세포를 파괴하거나 인슐린 저항성으로 심혈관 질환을 유발하는 설탕의 작용방식과는 다르다는 것이다.