평창동계올림픽이 ‘겨울철 불청객’으로 비상이다. ‘노로바이러스’가 그 주인공으로, 현재 보안요원과 경찰, 기자단 등 총 86명이 확진 판정을 받은 것으로 알려졌다.
문제는 전염성이 강함에도 불구하고 아직 정확한 감염경로가 확인되지 않았다는 것이다.

▲ 전염성 최강, 대표적 증상은 구토
위와 장에 염증을 일으키는 노로바이러스는 오염된 지하수, 채소나 과일, 조개류를 섭취했을 때 걸리거나 이 바이러스에 감염된 사람과의 접촉을 통해 전파된다. 겨울철에 노로바이러스가 유행하는 이유는 영하의 기온에서도 오랜 시간 동안 생존하고 아주 적은 양으로도 쉽게 감염되기 때문이다. 예를 들면, 노로바이러스 환자와 악수를 나눈 후 손을 씻지 않고 입에 갖다 댈 경우에도 감염되기도 한다.
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을지대학교병원 가정의학과 오한진 교수(사진)는 “겨울철 식중독 환자의 절반이 노로바이러스에 의한 감염”이라며 “노로바이러스는 60℃에서 약 30분 정도 가열해도 생존할 뿐만 아니라 수돗물 소독을 위해 사용하는 염소를 뿌려도 살아있는 강력한 바이러스”라고 말한다.
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노로바이러스를 미국에서는 ‘겨울철 토하는 질병(Winter vomiting bug)’이라고 부를 만큼, 노로바이러스의 가장 대표적인 증상은 바로 구토이다. 소아의 경우 구토 증상이 더욱 심하고, 성인에서는 설사와 복통이 동반될 수 있다. 따라서 구토나 설사 같은 의심 증상이 나타나면 곧바로 병원을 찾아야 한다. 특히 면역력이 약한 영유아의 경우 감염되면 심한 탈수로 위험해질 수 있다.

▲ 사전 예방이 최선의 방법
노로바이러스의 치사율은 0%이다. 감염된다 해도 죽음에 이르진 않지만, 항바이러스제도 감염 예방 백신도 없다. 바이러스 자체가 약 2~4일 후면 자연 치유되는 것으로 알려져 있다. 따라서 노로바이러스는 사전에 예방하는 것이 무엇보다 중요하다.
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노로바이러스를 예방하기 위해서는 개인위생을 철저히 해야 한다. 생활 속에서 실천하기 가장 쉬우면서도 노로바이러스 등 감염질환을 확실히 예방할 수 있는 것은 손 씻기이다. 을지대학교병원 가정의학과 오한진 교수는 “손에는 수많은 미생물이 존재하는데, 손에 붙어 질병을 일으키는 일시적인 집락균(세균)은 비누나 물로만 씻어도 쉽게 제거된다”며 “손을 자주 그리고 깨끗이 씻는 것만으로도 생각보다 많은 질병을 예방할 수 있다”고 말한다.
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또 가능한 모든 음식물은 익혀먹는 것이 좋다. 특히 조개, 굴을 비롯한 어패류는 반드시 익혀먹고 지하수도 반드시 끓여 마셔야 한다. 생채소나 생과일 섭취 시에는 여러 차례 깨끗이 세척해준다. 식재료를 가열할 경우 80℃에서 약 5분, 100℃에서 약 1분간 가열하면 사멸된다.
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더불어 가족 중 노로바이러스 환자가 발생했을 경우에는 집안위생관리에 세심한 주의를 기울여 가족단위의 추가감염이 발생하지 않도록 철저히 관리해야 한다. 구토를 한 토사물이나 분변, 타액 등을 청소할 때는 마스크와 장갑을 착용해야 하며, 알코올로 손이 많이 닿는 문고리 등을 소독하는 것도 좋은 방법이다.