1일(현지시각) 로이터 통신은  British Journal of Ophthalmology 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)  Anne Coleman 박사는 "카페인이 들어 있는 커피나 녹차 등 뜨거운 차를 거의 매일 마시는 사람은 이런 차를 전혀 마시지 않는 사람들보다 녹내장에 걸릴 가능성이 74% 낮아지는 것으로 나타났다."고 밝혔다.

연구진은 미국 성인의 안과 검사와 영양 보고서 국책 연구에서 나온 자료를 토대로 녹내장과 커피나 차, 탄산음료 등 음료수 섭취 간의 관련성을 분석했다.

대상자 1700여 명 가운데 약 5%가 녹내장에 걸렸다.

뜨거운 차를 일주일에 6번 이상 마시는 사람은 전혀 마시지 않는 사람에 비해 녹내장 발병 위험이 74% 낮다는 사실을 발견했다.

연구진은 "이런 효과가 차 자체의 특성보다는 차를 즐겨 마시는 사람은 예를 들어 운동과 같은 건강에 좋은 다른 뭔가를 하기 때문일 수도 있지만 이 부분의 인과관계는 밝히지 못했다.

하지만 이번 연구에서 카페인이 들어있는 그것도 뜨거운 차를 마시는 것이 유일하게 녹내장 위험을 낮출 수 있는 것으로 나타났다"고 말했다.

녹내장은 안압의 상승으로 시신경이 눌리거나 혈액 공급에 장애가 생겨 시신경의 기능에 이상을 초래하는 질환이다. 시신경은 눈으로 받아들인 빛을 뇌로 전달하여 '보게 하는' 신경이므로 여기에 장애가 생기면 시야 결손이 나타나고, 말기에는 시력을 상실하게 된다.

카페인 음료 특히 커피와 녹내장 위험 간의 연관성을 두고 그동안 연구 결과가 엇갈렸다.

어떤 연구에서는 커피를 너무 많이 마시면 일시적으로 혈압을 올려 녹내장 발병 위험을 증가시킨다고 지적했다. 반면 다른 연구에서는 커피와 녹내장은 관련성이 없다는 연구 결과는 내놓았다.