수면장애의 일종인 하지불안증군((RLS: restless legs syndrome)이 심장병과 연관이 있다는 새로운 연구결과가 나왔다.

하지불안증후군이란 잠잘 때 다리가 가렵거나 콕콕 쑤시거나 벌레가 기어가는 듯한 불쾌감을 느껴 잠을 설치게 되는 심각한 수면장애의 하나다. 성인의 5~10%에서 나타나며 완치 방법은 없다.

27일(현지시각) 메디컬 뉴스 투데이는 Neurology 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 펜실베이니아 주립대학의 가오샹(Gao Xiang) 박사는 "하지불안증후군이 있는 여성은 없는 여성에 비해 심혈관질환으로 사망할 위험이 43% 높은 것으로 나타났다."고 밝혔다.

연구진은 Nurses' Health Study에 참가한 여성 5만7천417명(평균연령 67세)의 10년간 조사 자료를 분석한 결과 이 같이 나타났다고 밝혔다.

하지불안증후군을 오래 겪은 여성일수록 이러한 위험은 더 커지는 것으로 분석됐다.

하지불안증후군이 있는 사람은 비만, 고혈압 같은 심혈관질환 위험요인을 함께 가지고 있을 가능성이 크기 때문에 연구팀은 이런 위험요인을 지닌 여성을 제외하고 다시 분석해 봤다.

그 결과 하지불안증후군과 심혈관질환 사망위험 증가 사이의 연관성은 더욱 강하게 나타났다.

연구진은 "이번 연구결과는 하지불안증후군이 심혈관질환 사망의 새로운 위험요인이 될 수 있음을 보여주는 것."이라고 설명했다.