[사진설명 : 의정부을지대병원 심장혈관흉부외과 의료진과 이주노동자 가족들이 퇴원을 앞두고 기념촬영을 하고 있다. (앞줄 왼쪽 두 번째부터) 이준 교수, 환자 A씨와 배우자, 유양기 교수]

경기 북부에서 삶의 벼랑 끝에 섰던 한 이주노동자 가정이 새 삶을 되찾았다. 경제적 어려움과 중증 심장질환이란 이중의 위기 속에서, 지역 거점 병원의 결단이 한 가족을 다시 일으켜 세웠다.

3일 의정부을지대학교병원(병원장 송현)에 따르면 지난 1월 말 폐렴 치료를 위해 입원한 파키스탄 출신 이주노동자 A씨(여, 50세)에게서 ‘중증 승모판 협착증(severe mitral stenosis)’과 ‘심방세동(atrial fibrillation)’이 동반된 위중한 심장질환을 발견했다.

이미 심장 기능에 부담이 상당한 상태였으며, 수술을 미루면 생명을 위협할 수 있는 상황이었다. 당장 수술이 불가피했지만, 사업 실패로 생계마저 불안정한 A씨 가정에 치료비 부담은 현실적인 장벽이었다.

치료 시기를 놓치면 돌이킬 수 없는 결과로 이어질 수 있는 긴박한 순간, 의정부을지대병원 심장혈관흉부외과 송현, 유양기, 이준 교수팀은 즉시 치료에 나서기로 했다.

환자의 상태를 면밀히 평가한 뒤 수술 필요성을 신속히 판단하고, 병원 차원의 지원 방안과 외부 기부 단체 연계를 병행해 치료 접근성을 확보했다. ‘형편보다 생명’이란 원칙을 우선으로 했다.

지난 2월 4일 시행된 수술은 중증 승모판 협착증 교정과 동반 질환 치료를 동시에 진행하는 복합적 술기였다.

심장 기능 회복을 목표로 한 정교한 수술과 체계적인 중환자 관리가 이어졌고, 환자는 안정을 되찾으며 회복 단계에 들어서 지난 2월 말 무사히 퇴원했다. 다시 일상으로 복귀할 수 있다는 희망을 확인한 순간이었다.

이번 사례는 단순한 미담을 넘어 경기 북부 의료 현실 속에서 갖는 상징성이 크다. 수도권임에도 중증 심장 수술 인프라가 상대적으로 제한적인 지역 여건에서 고위험 심장질환에 대한 지역 완결형 진료체계의 가능성을 보여줬다.

특히, 경기 북부 지역 특성상 다문화·이주민 인구 증가와 함께 의료 사각지대 우려가 커지는 상황에서 경제적·사회적 조건과 관계없이 중증 치료를 제공했다는 점은 의료기관의 공공적 책무를 다시 한번 환기시켰다.

치료 접근성이 곧 생존과 직결되는 중증 심장질환 영역에서 지역 거점 병원의 역할이 얼마나 중요한지를 보여준 사례다.

송현 병원장은 “중증 심장질환은 치료 시기를 놓치면 돌이킬 수 없는 결과로 이어질 수 있다”며 “의정부을지대병원은 경기 북부 지역 거점 심장센터로서 치료 역량을 지속 강화하는 한편 의료 취약계층이 치료 기회를 잃지 않도록 공공적 책임을 다하겠다”고 밝혔다.

이어 “이번 사례는 의료가 단지 치료 기술을 넘어 지역사회와 생명을 지키는 안전망임을 보여주는 또 하나의 기록이 됐다”고 덧붙였다.

한편, 의정부을지대학교병원은 경기 동북부 유일의 보건복지부 지정 지역심뇌혈관질환센터로, 중증·응급 심장질환 24시간 진료체계를 운영하고 있다.

개원 이후 관상동맥우회술 적정성 평가에서 연속 1등급, 수술 성공률 99%을 달성하는 등 심장수술 역량을 빠르게 고도화해 왔다. 또한 365일 응급 심장수술이 가능한 전담팀을 가동하며 서울 및 경기 북부와 강원 지역까지 아우르는 광역 심장수술 거점 역할을 수행하고 있다.