자가결막이식술, 의료용 생체접착제 이용해 재발 방지 및 빠른 회복

자외선은 익상편 발생 및 재발의 강력한 위험요인, 철저한 차단 필요

눈 흰자에 얇은 살이 생기면서 검은자 쪽으로 서서히 자라 들어오는 안과 질환이 있다. 흔히 ‘눈 표면에 잘못 자란 피부 조직’으로 불리는 익상편(군날개)이다. 익상편은 한 번 생기면 저절로 사라지지 않고 점차 크기가 커지며, 진행될 경우 시력 저하를 유발할 수 있다. 눈의 뻑뻑함과 반복적인 충혈을 일으키고, 삼각형 모양의 섬유혈관 조직이 눈에 띄어 미용적인 문제를 동반하기도 한다.

익상편은 병변이 시축의 중심을 향해 자라는 특징이 있어 단순한 결막 충혈과는 다르다. 병변이 중심부까지 진행되면 시력 저하가 발생해 결국 수술이 필요할 수 있다. 익상편은 야외 근무 등으로 자외선에 많이 노출되는 사람에게서 흔히 발생하며, 특히 자외선이 강한 적도 인근 지역 인구에서 발병률이 높다. 눈이 항상 건조하거나 충혈이 잦은 경우, 과거 익상편 수술을 받은 병력이 있다면 더욱 주의가 필요하다.

익상편은 재발이 높은 질환으로, 단순히 비정상 조직을 제거하는 수술만으로는 충분하지 않은 경우가 많다. 과거에는 익상편을 절제한 뒤 공막을 그대로 노출하는 방식이 주로 사용되었으나 재발이 높다는 한계가 있었다. 최근에는 재발을 줄이기 위한 다양한 보강 수술법이 도입되고 있다.

대표적인 방법이 자가결막이식술이다. 익상편을 제거한 후 같은 눈의 정상 결막(주로 상부)을 얇게 채취해 절제 부위를 덮어 이식하는 방식이다. 정상 결막에는 익상편의 재성장을 억제하는 세포와 구조가 포함돼 있어, 섬유혈관 조직이 다시 자라는 것을 효과적으로 차단한다. 자가결막이식술을 병행할 경우 재발률은 단순 절제술의 30~80%에 비해 약 5~10% 수준으로 크게 낮아진다.

최근에는 실로 꿰매는 봉합사 대신 의료용 생체접착제를 사용하는 경우도 늘고 있다. 이는 혈액 응고 원리를 이용한 접착제로 이식 결막을 고정하면 수술 시간이 단축되고, 수술 후 통증이 적으며 회복이 빠르다. 봉합사로 인한 염증이나 감염 위험을 줄일 수 있다는 장점도 있다.

세란병원 안과센터 박서연 과장(사진)은 “최근에는 익상편 재발을 낮추기 위해 자가결막이식술과 생체접착제를 이용한 고정 방식을 병행하는 경우가 많다”며 “자신의 조직을 사용하기 때문에 면역 거부 반응이 없고, 단순 절제술에 비해 재발이 현저히 낮다”고 설명했다. 이어 “익상편 초기에는 증상이 없으나, 병변이 각막을 침범하기 시작하면 수술적 치료가 필요하다”고 덧붙였다.

박서연 과장은 “익상편은 수술 후 관리와 생활습관이 재발 여부에 큰 영향을 미친다”며 “수술 후에도 자외선에 노출되면 섬유혈관 조직이 다시 자라기 쉬우므로 선글라스를 착용하고, 흐린 날이나 겨울철에도 자외선 차단에 신경 써야 한다”고 강조했다. 아울러 “스테로이드나 항염증 점안액은 증상이 호전됐다고 임의로 중단해서는 안 되며, 수술 후에는 최소 연 1회 정기적인 안과 검진을 받는 것이 바람직하다”고 말했다.