경희대학교(총장 김진상) 의과대학은 지난 13일 의학관 패컬티 라운지(Faculty Lounge)에서 장익경 의과대학 ES(Eminent Scholar, 하버드 의과대학 석좌교수)를 초청해 ‘우수 학부 연구생을 위한 세계 석학 멘토링 프로그램’을 개최했다.

이번 행사는 세계적 심장학 권위자이자 경희대 의과대학 동문인 장익경 ES가 모교를 방문해 학부생 신분으로 세계 최고 수준의 연구 성과를 내고 있는 후배들을 격려하고 의사 과학자로서의 비전을 공유하기 위해 마련됐다. 장 교수는 현재 하버드 의대 석좌교수(Allan and Gill Gray Professor of Medicine)이자 매사추세츠 종합병원(MGH) 심장내과 전문의로 재직 중이다. 심혈관 영상 기술과 광간섭단층촬영(OCT) 분야를 개척하며, 실험실 연구를 임상 현장으로 연결하는 ‘벤치 투 베드사이드(Bench to Bedside)’ 연구의 흐름을 만들어온 인물이기도 하다.

이날 멘토링에는 의과대학 허영범 학장과 오동인·이진호 교수, 그리고 각 연구실에서 선발된 우수 학부 연구생 8명이 참석했다. 참석 학생들은 『미국의사협회지(JAMA)』, 『네이처 메디신(Nature Medicine)』, 『유럽 심장 저널(European Heart Journal)』, 『미국심장학회지(Circulation)』, 『란셋 호흡기 의학저널(Lancet Respiratory Medicine)』등 세계 최고 수준의 의학 저널에 제1 저자로 논문을 게재하며 국제 학계의 주목을 받고 있다.

이날 멘토링에서는 의사 과학자로 성장하는 과정에서 마주하게 되는 현실적인 고민과 선택의 기준을 주제로 깊이 있는 논의가 이어졌다. 학생들은 임상과 연구를 어떻게 병행할 수 있을지, 하나의 연구 기전을 깊이 파고드는 전문성과 다양한 분야를 아우르는 융합적 시각 가운데 어떤 방향을 지향해야 할지, 해외 연구 및 수련 환경을 선택할 때 고려해야 할 요소는 무엇인지 등을 질문했다. 

이에 대해 장익경 교수는 특정한 ‘정답’을 제시하기보다 각자의 커리어 단계와 문제의식에 맞는 선택의 중요성을 강조했다. 그는 단기적인 성과보다, 스스로 오래 붙잡고 고민할 수 있는 질문을 찾는 것이 연구의 출발점이 될 수 있다고 설명했다. 또한 의사가 가진 임상 경험과 환자 데이터에 대한 이해는 의미 있는 연구 질문으로 확장될 수 있는 중요한 자산이라고 덧붙였다.

연구 환경과 제도에 대해서도 현실적인 조언이 이어졌다. 장 교수는 해외 연구 시스템을 막연히 동경하기보다, 자신의 연구 역량과 목표에 부합하는 환경을 선택하는 것이 장기적인 성장에 도움이 된다고 조언했다. 이어 “이미 기술적인 연구 역량은 충분히 높은 수준에 도달해 있다”며 “여기에 환자를 향한 마음과 임상적 통찰이 더해질 때 진정한 의사 과학자로 성장할 수 있다”고 격려했다.

멘토링은 시종일관 진지하면서도 따뜻한 분위기 속에서 마무리됐다. 장익경 교수는 경희대 의과대학 학생들의 성과를 언급하며 “내가 학부생이던 시절에는 상상하기 어려웠던 수준의 질문과 대화가 오갔다”고 평가했다. 이어 “이미 충분한 연구 경험을 갖춘 학생들이 각자의 방향을 진지하게 고민하고 있다는 점이 인상 깊었다”며 “이러한 고민의 과정 자체가 의사 과학자로 성장하는 데 중요한 밑거름이 될 것”이라고 말했다.

허영범 학장은 “세계적 석학과의 멘토링을 통해 학생들이 진로를 구체화할 수 있는 뜻깊은 시간이었다”며 “의과대학 차원에서도 우수 인재들이 국제 무대에서 성장할 수 있도록 지속적인 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.