국민건강보험공단(이사장 정기석) 건강보험연구원은 국내 발생률 상위 주요 암종1) 을 대상으로 생활환경 및 유전위험점수(PRS)2) 가 동일 수준인 사람에서 흡연으로 인한 암 발생 위험도 및 기여위험도3) 를 암종별로 비교 분석하여 발표하였다.  

연구결과, 현재흡연자(30년 이상, 20갑년 이상)의 소세포폐암 발생위험은 비흡연자의 54.5배로 대장암(1.5배), 간암(2.3배), 위암(2.4배)에 비해 월등히 높고, 흡연이 소세포폐암 발생에 기여하는 정도는 98.2%로 대장암(28.6%), 위암(50.8%), 간암(57.2%)에 비해 매우 높은 수준으로 나타났다.

이번 연구는 건강보험연구원(원장 장성인)과 연세대 보건대학원(지선하 교수 연구팀)이 공동으로 수행하였으며, 2004~2013년 전국 18개 민간검진센터 수검자 136,965명을 대상으로 건강검진 및 유전위험점수(PRS) 자료, 중앙암등록자료, 건강보험 자격자료를 연계, 2020년까지 추적관찰하여 분석하였다.

    ※ 분석대상 암종: 폐암(전체, 소세포폐암, 편평세포폐암, 폐선암), 후두암(전체, 편평세포후두암), 위암, 대장암, 간암

암 발생위험도 분석결과, 일반적 특성 및 생활환경4) , 유전위험점수(PRS)가 동일 수준이더라도 담배소송 대상 암종(소세포폐암, 편평세포폐암, 편평세포후두암)의 흡연으로 인한 발생위험도는 여타 암종에 비해 높았다.  

 비흡연자에 비해 ‘30년 이상, 20갑년 이상’ 현재흡연자의 암 발생위험도는 소세포폐암 54.5배, 편평세포폐암 21.4배, 편평세포후두암 8.3배 높은 반면, 위암은 2.4배, 간암 2.3배, 대장암은 1.5배로 확인되었다.

                                <그림 1> 흡연력에 따른 암 발생위험도(hazard ratio)

주: 성, 연령, 의료보장 유형, 소득수준(건강보험료 분위), 음주 여부, 유전위험점수(Q1ref~Q5) 통제

암 발생 기여위험도5)  분석에서는 ‘30년 이상, 20갑년 이상’ 현재흡연자에서 흡연이 소세포폐암 발생에 기여하는 정도가 98.2%로 대부분을 차지하였고, 편평세포후두암 88.0%, 편평세포폐암 86.2%로 흡연이 담배소송 대상 암종 발생의 가장 큰 원인으로 확인되었다.

 그에 비해 흡연이 대장암 발생에 기여하는 정도는 28.6%, 위암 50.8%, 간암 57.2%로 소송대상 암종에 비해 흡연이 기여하는 정도가 상당히 낮고, 흡연 이외의 원인들이 많은 영향을 미치는 것으로 나타났다.  

 유전요인이 편평세포폐암 발생에 기여하는 정도는 0.4%로 극히 낮은 반면, 대장암은 7.3%, 위암은 5.1%로 유전요인의 영향이  편평세포폐암 보다 각각 18.3배, 12.8배 크게 나타났다.

                         <그림 2> 흡연, 유전요인의 폐암 및 후두암 발생에 대한 기여위험도(%)

주: 성, 연령, 의료보장 유형, 소득수준(건강보험료 분위), 음주 여부, 흡연력, 유전위험점수(Q1ref~Q5)를 통제한 발생위험도(hazard ratio)를 적용함; 기여위험도는 흡연의 경우 유전위험점수(Q5), 유전의 경우 흡연력의 미조정 기여위험도를 상호 반영한 값임; 소세포폐암, 폐선암, 후두암(전체), 편평세포후두암, 간암의 기여위험도는 유전위험점수 발생위험도(hazard ratio) 값의 통계적 유의성이 담보되지 않아 유전요인을 반영하지 못한 미조정 기여위험도 값임

건강보험연구원 이선미 건강보험정책연구실장은 “이번 연구는 국내 최다(最多) 암종을 대상으로 각 암종별 유전위험점수를 활용하여 흡연과 유전요인의 암 발생 기여정도를 분석한 연구이다. 연구결과, 폐암, 후두암은 여타 암종과의 비교에서도 암 발생에 흡연이 기여하는 정도가 월등히 높고, 유전요인의 영향은 극히 낮았다. 이로써 흡연과 폐암, 후두암 발생 간의 인과성은 더욱 명백해졌다.”라며,

또한 “공단에서는 빅데이터를 활용하여 담배소송에 필요한 실증적 근거들을 지속적으로 발표하고 있다. 이번 연구는 국내 유병률 상위 암종으로까지 확대, 비교를 통해 폐암, 후두암 발생에서 흡연의 높은 기여정도를 재확인했다는데 의의를 가진다.”라고 강조하였다.