“정신 및 신체 질환이 상호작용해 발생하는 ‘정신신체질환’, 특히 심혈관질환은 정신건강과 밀접한 연관이 있습니다.”

인천세종병원(병원장 오병희) 추원영 과장(정신건강의학과, 사진)은 “정신적인 스트레스로 흉통 등을 호소하는 분이나, 이미 심혈관질환으로 문제없이 치료받고 있는데 두근거림 등 증상이 계속되는 분은 ‘정신신체질환’일 가능성이 큰 만큼 관련 진료과 협진으로 치료해야 한다”며 12일 이같이 밝혔다.

만병의 원인은 스트레스라 한다. 그 만병에는 신체 질환뿐만 아니라 정신질환도 포함된다. 정신과에 방문하는 흔한 계기가 우울, 불안, 불면, 공황 등인데, 대부분 정신질환은 명확한 한 두 가지 원인으로 발병하기보다는 생물학적, 유전적, 심리적, 사회문화적 등 다양한 요인들의 복잡한 상호작용으로 발생한다.

이런 상호과정 중에 환자에게 노출되는 모든 스트레스가 각 질환의 발병과 악화요인이 된다. 다시 말해, 신체 질환이 있는 환자는 정신건강 문제가 많을 수밖에 없고, 반대로 정신과 환자들도 신체 질환을 많이 앓게 된다. 

이 같은 정신 및 신체 질환의 상호 관계로 발생하는 질환이 ‘정신신체질환(Psychosomatic Disease)’이다. 대표적인 개별 신체 질환으로 고혈압, 천식, 소화기 궤양, 과민성 대장 등이 있는데, 이런 질환을 연구하는 정신신체의학이 정신과의 세부 전문과목으로 있을 정도로 그 상호연관성이 뚜렷하게 밝혀져 있다.

특히 심혈관질환은 정신건강과 밀접한 영향이 있는 것으로 밝혀진 대표적 정신신체 질환군이다. 심리·사회적 요인들이 어떻게 심장과 혈관계에 영향을 미치는지, 반대로 심혈관질환이 뇌·정서기능과 정신병리에 어떻게 영향을 미치는지는 매우 복합적이다. 연관된 대표적 심혈관질환은 관상동맥질환, 울혈성 심부전 등이 있고, 정신 관련 증상으로는 우울, 불안, 공황, 불면 등이다.

추 과장은 “이들은 서로 혈소판기능부전, 자율신경조절부전, 염증성 반응 등의 기전으로 서로에게 영향을 미치는 것으로 보이며, 각 질환이 있을수록 상대 질환의 예후에도 악영향을 끼치게 된다”며 “스트레스 상황이 지속돼 스트레스 호르몬인 코티솔이 계속 분비되면 심장 및 뇌혈관질환에 걸릴 위험이 높아진다”고 설명했다.

평소 화가 많고 참을성이 없는 ‘Type A’ 성격을 가진 사람들은 관상동맥질환에 걸릴 위험이 크고, 부정적이고 걱정이 많으며 사회적으로 고립된 ‘Type D’ 성격을 가진 사람들은 높은 불안도로 인해 관상동맥질환을 비롯해 부정맥 위험도 크다는 연구 결과가 있다.

특히 오랜 기간 지속된 만성 스트레스 또는 급격하고 극심한 스트레스에 노출되면서 흉통, 두근거림, 어지러움, 답답함 등 심혈관질환 의심 증상을 호소하는 사람이나, 이미 정신질환이나 심혈관질환 한쪽에 대한 치료와 평가를 충분히 받고 있음에도 증상이 지속되는 사람은 반드시 병원을 방문해 정신질환과 신체 질환 모두에 대해 평가받아야 한다.

추 과장은 심장 문제를 해결하고자 전국의 많은 환자가 내원하는 인천세종병원에서 이미 심장혈관흉부외과 및 심장내과와 정신건강의학과 간 협진이 활발히 이뤄지고 있다는 점을 들어 강조했다.

그는 “아무런 지병이 없는 상태서 정신과를 찾은 환자에게서 심혈관질환이 의심돼 심장혈관흉부외과 및 심장내과로 가 진료받거나, 심혈관질환으로 이미 진료받고 있던 환자가 추가 검사상 문제가 없는데도 흉통, 두근거림 등 신체 증상이 지속되며 정신과를 방문해 우울 장애, 불안 및 공황 장애 등을 진단받는 경우가 흔하다”며 “이후 증상이 잘 조절돼 협진 보길 잘했다고 만족하는 환자가 많다”고 말했다.

그는 그러면서 ‘정신과 신체가 서로에게 영향을 미치는 게 꼭 부정적인 것만은 아님’을 강조했다.

인천세종병원 추원영 과장(정신건강의학과)은 “정신 및 신체 두 가지가 연결돼 있기에 한쪽 관리를 잘하면 다른 쪽 질환에도 긍정적 영향을 미치는 만큼, 오히려 질환을 예방하는 데 큰 도움이 될 수 있다”며 “삶에 대해 긍정적 자세를 가지고 웰빙을 실천하되, 스스로 조절하기 어려운 증상이 생기면 꼭 전문의와 상담하고 협진을 통해 다른 정신 및 신체 질환이 동반돼 있지 않은지 확인하길 바란다”고 말했다.