인제대학교 일산백병원 정신건강의학과 김율리 교수(사진  모즐리회복센터소장)가 섭식장애 환자를 대상으로 인지해석편향 수정 훈련을 시행한 결과, 섭식장애 치료 효과가 있음을 입증했다. 

이번 연구는 부산백병원 정신건강의학과 문정준 교수, 덕성여대 심리학과 김미리혜 교수, 가톨릭대 심리학과 양재원 교수 등과 공동 수행했다.  

그간 신경성 식욕부진증 환자들을 대상으로 인지 교정 치료 효과는 연구되었으나, 이번 연구는 신경성 폭식증 환자를 대상으로 시행한 세계 최초의 연구다.

연구팀은 신경성 폭식증(55명) 환자 등 섭식장애 성인 63명을 대상으로 인지해석편향 수정 훈련을 시행한 개입군과 대조군을 8주 후 추적 관찰했다. 개입군은 통상의 정신과적 치료와 함께 인지교정 치료를 시행했으며, 대조군은 통상의 치료만을 지속했다.

연구 결과, 훈련을 시행한 개입군에서 섭식장애 치료 주요 목표인 ▲부정적 해석 편향 감소 ▲정서조절곤란의 감소 ▲부정적 주의편향의 감소 효과가 치료종료 후에도 지속됐다.

'부정 인지편향'은 애매모호한 사회적 상황의 결말을 부정적으로 해석하거나 예측하려는 경향을 의미한다.

‘인지해석편향 수정 훈련’은 거절당할 위험의 다양한 사회적 상황들을 묘사한 음성 시나리오들로 이루어져 있다. 잠깐의 정적 후 시나리오 상황은 긍정적인 결말로 마무리된다. 참가자는 긍정 해석 효과 강화를 위한 질문에 ‘예/아니오’로 답한다. 참가자의 응답에 따라 정답 여부에 대한 피드백이 주어진다.

김율리 교수는 “인지해석편향 수정 훈련의 핵심 원리는 정적 동안 발생하는 참가자의 부정적인 자동 사고를 곧 이어지는 긍정 결말을 통해 반전 및 수정하는 것”이라며 "섭식장애 기저에 자리하고, 병을 유지시키는 인지적 왜곡이 이 치료를 통해 호전됨을 입증했다는 것에 의미가 있다”고 설명했다.

또 김율리 교수는 “이번 연구에서는 부정적 사고 편향이나 거부나 거절에 과민한 '거절 민감성'이 높은 신경성 폭식증 환자들에서 이 치료가 효과 있음을 보여준다”고 밝혔다.

이번 연구 결과는 SCI 국제학술지 유럽섭식장애리뷰(European Eating Disorders Review) 최근호에 게재됐다.  

한편 섭식장애는 청소년기와 청년기 여성에서 주로 발생한다. 평생 유병률은 9%다. 발병한 환자들의 3분의 2는 평균 9년 정도 유병 기간을 갖는 만성 질환이다. 인생에서 가장 활발해야 할 시기가 극도로 정서가 황폐해질 뿐 아니라, 가족도 고통을 겪는다.

섭식장애는 정신질환 중 치료에 가장 많은 비용이 소요되는 질환으로 알려져 있으나, 조기 치료 시 완치가 가능한 것이 특징이다. 의료 비용을 절감하고 치료 접근성을 높일 수 있는 치료방법의 개발이 필요하다.

[그래프] 인지해석 편향 수정훈련 치료효과

섭식장애 환자를 대상으로 인지해석 편향 수정훈련을 시행한 결과 섭식장애에서 주요 개입 목표인 부정 해석편향 감소, 부정 정서의 감소, 부정적 주의편향 감소 효과가 있는 것으로 나타났다.

[사진]디지털 기반 인지편향 수정 훈련 

1. 연구의 필요성

섭식장애는 청소년기와 청년기 여성에 호발하지만, 사실상 전 연령대, 남녀 모두 발생할 수 있는 정신질환으로, 평생 유병률은 9%이다. 발병한 환자들의 3분의 2는 평균 9년의 만성적인 경과를 밟게 됨으로써, 인생에서 가장 활발해야 할 시기가 극도로 황폐해질 뿐 아니라, 가족도 고통을 겪는다. 

섭식장애는 정신질환 중 치료에 가장 많은 비용이 소요되는 질환으로 알려져 있지만 조기 치료 시에 완치 가능하다는 것이 특징이다. 치료비용을 절감하고 접근성을 높일 수 있는 치료법 개발이 필요하다.

2. 연구내용

섭식장애에서 부정 해석편향은 거절민감성을 증가시키는 인지적 요인으로 병을 유지시키는 것으로 여겨진다. 그간 신경성 식욕부진증 환자들을 대상으로 인지해석편향 수정 훈련의 (cognitive bias modification for interpretation; CBM-I) 효과가 연구되었으나, 신경성 폭식증에 대한 연구는 전무했다. 

섭식장애 환자를 대상으로 개발된 인지교정치료는 거절당할 위험이 수반된 모호한 사회적 상황을 묘사한 음성 시나리오들로, 영국 킹스칼리지런던과 국내에서 개발한 시나리오들로 이루어져 있다. 잠깐의 정적 후 모든 상황은 긍정적인 결말로 마무리되며, 참가자는 긍정 해석의 학습효과를 강화하기 위한 질문에 ‘예/아니오’로 답한다. 

참가자의 응답에 따라 ‘정답입니다/틀렸습니다’의 피드백이 주어진다. 인지해석편향 수정 치료의 핵심원리는 정적 동안 발생하는 참가자의 부정적인 자동 사고를 곧 이어지는 긍정 결말을 통해 반전 및 수정하는 것이다.

본 연구팀은 영국 킹스칼리지런던에서 개발된 인지해석편향 수정 치료를 한국화한 단회기의 임상시험(Feasibility study)을 통해 본 치료의 적용가능성 평가를 완료한 바 있다 (An 등, 2023).

이후 본 연구를 통해 효과성 평가 임상 연구를 시행하였다. 다회기 치료의 효과를 입증하는 무작위 대조군 연구를 시행하였으며, 치료는 총 6회기로 구성되었고 (1회기 당 약 40분 소요), 치료 종료 시점에서 사후 평가를, 치료시작 8주 후 추적 평가를 진행하였다. 본 연구에는 섭식장애로 진단받은 172명의 외래환자 및 대학생 중 연구참여 조건에 적합한 63명의 참가자가 선정되어 무선 할당되었으며, 90%는 신경성 폭식증으로 진단받은 환자들이었다. 개입군은 약 4주 동안 섭식장애에 대한 통상의 정신과적 치료에 부가한 인지해석편향 수정 훈련을 완료했으며, 통제군은 통상의 치료만을 지속하였다.

* 섭식장애: 음식, 체중, 혹은 체형 등에 대한 인지왜곡이 특징인 정신질환

* 거절민감성: 상대방으로부터 거절이나 거부를 당하는 또는 당할 가능성이 있는 사회적 상황에 처했을 때 극도의 불안과 공포를 느끼는 성향.

*부정 인지해석편향: 애매모호한 사회적 상황의 결말을 부정적으로 해석 또는 예측하는 경향.

3. 연구성과/기대효과

이번 연구에서 인지해석편향 수정 훈련은 섭식장애에서 주요 개입 목표인 부정 해석편향 감소와 더불어 (그림 참조) 부정 정서의 감소, 부정적 주의편향 감소에도 효과가 있는 것으로 나타났다. 해당 변인에서 개입군이 통제군에 비해 사후 및 추적 평가에서 더 큰 감소를 보였다. 

본 연구는 신경성 폭식증 진단 받은 성인을 대상으로 인지 교정 치료의 효과의 무작위 대조시험을 완료했다는 것에 큰 의미가 있다. 연구 결과를 통해 기 효과가 입증된 신경성 식욕부진증 환자군뿐만 아니라, 부정 해석편향 및 높은 거절민감성을 보이는 신경성 폭식증 환자들을 위한 부가적인 치료로서의 효과를 입증하였다.