암세포에서 떨어져 나와 혈액 속을 떠다니는 미량의 세포 유리 DNA(cell-free DNA) 조각을 분석하는 액체생검 기술로 조기 발견이 어려운 초기 폐암 진단도 가능하다는 연구결과가 나왔다.

3일(현지시각) 메디컬 익스프레스는 시카고에서 개막된 미국 임상종양학회(American Society of Clinical Oncology) 연례회의에서 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 다나-파버 암 연구소의 Geoffrey R. Oxnard 박사와 연구진은 " 염기서열 분석 장비 대표기업인 그레일(Grail) 사가 개발한 액체생검법으로 초기 폐암을 절반 정도 잡아냈다."고 밝혔다.

연구팀은 병기 1~4기의 폐암 환자 127명과 일반인 580명의 혈액을 그레일 사의 선택적 또는 전체 게놈 분석 등 3가지 프로토타입의 염기서열 검사법으로 분석했다.

전체 게놈 분석법의 하나인 WGBS 분석에서는 초기(병기1~3A) 폐암 환자의 41%, 말기(병기 3B~4) 환자의 89%를 찾아냈다.

또 다른 전체 게놈 분석법인 WGS 분석에서는 초기 폐암 환자의 38%, 말기 환자의 87%가 확인됐다.

선택적 유전자 영역 분석에서는 초기 폐암 환자의 51%, 말기 환자의 89%를 잡아냈다.

대조군인 580명의 혈액 분석에서는 5명(1% 미만)만이 3가지 프로토타입 분석에서 모두 암의 징후가 포착됐다.

이 중 2명은 추가검사에서 결국 1명은 난소암(3기), 다른 1명은 자궁내막암(2기)으로 진단됐다.

연구진은 "이는 이 액체생검법이 초기 암을 진단해 낼 수 있는 능력이 있음을 단적으로 보여주는 것."이라고 기대했다.