한국화이자제약(대표이사 사장 오동욱)이 이번 달부터 독감 유행 시즌을 앞두고, 코로나19 백신과 더불어 독감 및 폐렴구균 백신 접종의 중요성을 알리는 캠페인을 진행한다.

최근 급속도로 유행하고 있는 델타 변이는 코로나 19 유발 바이러스인 SARS-CoV-2의 초기 형태 보다 높은 전염력을 보이고 있다.

이러한 델타 변이 및 코로나19의 4차 대유행 속에서 맞이하게 된 이번 겨울은 코로나19와 증상이 유사한 호흡기 질환인 독감과 폐렴에 대해서도 철저한 대비가 필요하다.

폐렴은 국내 사망원인 3대 사인으로 2020년 사망원인 3위를 차지한 바 있다. 그러나 폐렴의 원인균 중 하나인 폐렴구균을 예방하는 백신 접종률은 감소하고 있다.

질병관리청에 따르면 2020년 3분기까지 증가세를 보였던 65세 어르신 폐렴구균 백신 접종이 4분기부터 올해 1분기까지 하락세를 기록했다. 이에 한국화이자제약은 겨울철 호흡기 질환들의 예방에 관하여 알릴 계획이다.

미국질병통제예방센터(CDC)는 코로나 19 유행 상황에서 중증 질환으로 발전할 수 있는 호흡기 질환으로부터 취약군을 보호하는 것이 의료 시스템과 질병 부담을 줄이는데 중요하다고 밝혔다.

이에 독감 유행 시즌에는 65세 이상 어르신, 요양보호시설 환자, 기저질환자 등 고위험군에게 호흡기 질환 관련 백신 접종을 당부했다.

또한, 우리나라 질병관리청에서도 겨울철 독감 유행을 예방하기 위해 지속적인 마스크 착용, 개인위생수칙 준수, 사회적 거리두기를 철저히 시행하며 동시에 독감 예방 접종을 실시해 독감으로 인한 중증환자 감소 및 확산 방지를 당부한 바 있으며, 65세 이상 어르신을 대상으로 지난 10월 14일부터 독감 예방 접종 사전 예약을 실시하고 있다.

 
호흡기 감염병인 코로나19, 독감 및 폐렴구균성 폐렴은 백신으로 예방 가능하다는 공통점을 가지고 있다. 또한, 발열, 기침, 오한으로 주요 임상 증상이 비슷하고, 호흡기 비말을 통해 전염되는 것으로 알려져 있으며 무증상 감염의 경우에도 타인을 감염시킬 수 있다.

특히 기저 질환을 가진 환자와 65세 이상 어르신에서 폐렴구균 폐렴과 독감의 발생 위험이 높으며, 코로나19 감염 시 위중한 상태로 진행할 위험이 높다.

한편, 폐렴구균은 코로나19 및 인플루엔자에서 가장 흔한 동시 감염 병원체로 밝혀진 바 있다. 코로나19와 호흡기 동시 감염된 병원체 중 폐렴구균은 59.5%로 가장 높았으며,인플루엔자와 동시 감염된 병원체 중 폐렴구균은 35%로 가장 높았다.

 
세계보건기구(WHO)는 코로나19 유행 기간 중 예방접종 가이드라인을 통해 취약계층에게 폐렴구균과 인플루엔자 백신 예방접종을 우선적으로 해야 한다고 밝혔다. 특히, 예방접종을 통해 백신으로 예방 가능한 질환의 위험성을 낮추고, 의료 시스템에 대한 부담을 완화해야 한다고 강조했다. 우리나라 질병관리청에서도 65세 이상 어르신에 대한 폐렴구균 백신 접종을 반드시 실시할 것을 권장하고 있다.

한국화이자제약은 임직원 및 가족들에게 폐렴구균 백신인 프리베나13과 독감 백신 접종 비용을 지원하는 글로벌 백신 프로그램을 진행하고 있다. 이는 임직원의 건강과 안전한 근무환경을 최우선 가치로 고려하기 위한 화이자의 노력의 일환이다. 프리베나13을 공동판매하고 있는 종근당(대표이사 김영주) 역시 임직원 및 가족에게 폐렴구균 백신 접종에 대한 보조금을 지원하는 임직원 캠페인을 진행하고 있다.

정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수(전 질병관리본부장)는 ”코로나19 대유행 속에서 코로나19 백신 접종률이 빠르게 올라가고 있는 가운데, 코로나19 백신을 완료한 경우 독감∙폐렴구균 백신 접종으로 중증 이환 위험을 예방하는 것이 중요하다” 며, “독감과 폐렴구균, 코로나19는 증상이 유사해 예방접종 시 의료현장에서 더 빠르게 대응할 수 있다는 장점이 있으며, 별도의 접종 간격 없이 동시 접종이 가능하다”고 설명했다.

한국화이자제약 백신사업부 김희진 전무는 “코로나19의 장기화로 인해 많은 이들의 관심이 코로나19 백신에 집중되고 있다. 하지만 폐렴구균은 독감 및 코로나 19 감염 이후 2차 세균성 감염의 주요 원인균 중 하나이며, 폐렴구균성 폐렴은 백신을 통해 예방이 가능하다. 폐렴구균 예방접종에 대해 대한감염학회는 18세 이상 만성질환자 및 면역저하자에게 13가 단백접합백신과 23가 다당백신의 순차적 접종을 권고하고 있다”고 전했다.