난소암은 증상이 거의 없어 조기 진단이 어렵고 발견되면 암세포가 주변 조직으로 번진 뒤인 경우가 대부분이다. 난소암은 암세포가 난소 조직에 한정된 초기에 발견되면 생존율이 90%이지만 3기에 발견되면 생존율은 20%로 떨어진다.

난소암을 초기에 진단할 수 있는 난소암 특이 단백질이 발견돼 조기 진단 가능성이 열렸다.

11일(현지시각) 영국 데일리 메일은 British Science Festival 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

영국 헐(Hull) 대학 생의학과학실장 Barbara Guinn 박사와 연구진은 "난소암 초기에 난소 조직에서 특이 단백질이 증가한다는 사실을 발견했다. "고 밝혔다.

연구진은 이 단백질을 OCP(ovarian cancer protein)로 명명했다.

난소 조직 검사에서 1기 난소암의 18%, 2기 난소암의 36%에서 이 단백질이 검출됐다고 연구진은 밝혔다.

연구진은 ' 3기 난소암에서는 이 단백질 검출률이 17%로 떨어진 것으로 미루어 이 단백질은 2기에서 3기로 진행되면서 오히려 줄어드는 것으로 보인다. 이 단백질이 난소암 발생에 관여하는 것으로 보인다면서 난소암 진단과 치료의 표적이 될 수 있을 것."이라고 밝혔다.

또한 "다만 이 단백질이 소변에서도 나타나는지를 현재 확인 중이다. 만약 그렇다면 앞으로 2~3년 안에 난소암 소변 검사법이 개발돼 정기 건강진단에 새로운 검사종목으로 편입될 수 있을 것."으로 기대했다.

현재 난소암 진단에 사용되고 있는 생물표지(biomark) 단백질 CA125는 난소암에서 발견되기는 하지만 다른 질환이나 염증으로 유발되기도 하기 때문에 허위 양성률(false positive ratio)이 80%로 상당히 높다.

그러나 긴 박사가 발견한 새로운 표지 단백질은 다른 질병으로는 발생하지 않는 것으로 알려졌다.

영국에서는 매년 약 7천200명이 난소암 진단을 받지만 10년 생존율은 35%에 불과하다.