높은 콜레스테롤 수치와 치매 사이에 연관관계가 있다는 내용의 연구결과가 발표됐다.

8일(현지시각) thequint 웹사이트는 Nature Chemistry 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

스웨덴 룬드대학, 영국 캐임브리지대학교의 Michele Vendruscolo 박사 연구진은 영국 전역에서 치매환자 약 85만 명을 대상으로 조사했는데 그 결과 62%가 언어능력과 판단력, 실행기능 등 복합적인 인지기능의 점진적 저하로 일상 능력에 장애가 초래되는 알츠하이머병인 것으로 진단됐다.

일반적으로 치매의 주요 원인 질환으로는 알츠하이머 병, 혈관성 치매 등을 들 수 있으며, 그중 일반적으로 알려져 있는 알츠하이머병은 치매를 유발하는 가장 주된 원인이다.

연구진은 알츠하이머를 앓는 환자의 뇌 세포막 샘플에 다량의 콜레스테롤에 노출시켜봤다. 그 결과 알츠하이머를 유발하는 단백질인 아밀로이드 베타가 떼를 지어 군생하는 것을 확인했다.

아밀로이드 베타는 알츠하이머 환자의 뇌에서 발견되는 아일로이드 플라크의 주성분으로, 알츠하이머병에 결정적으로 관여하는 아미노산 단백질을 의미한다.

일반적으로 건강한 뇌에서는 아밀로이드 베타가 매우 소량만 발견되는데, 콜레스테롤이 섞인 분자와 결합하자 처음에는 약간 끈적임을 보이더니 점차 합쳐져 일종의 ‘아밀로이드 베타 덩어리’로 형성되는 것이 확인됐다.

연구진은 “이번 실험은 콜레스테롤 노출이 뇌에서 알츠하이머를 유발하는 단백질 플라크를 형성하게 만든다는 것을 보여준다. 이같은 결과는 독성 단백질 덩어리를 제거함으로서 치매를 치료하는 방법을 찾는데 도움이 될 것”이라고 기대했다. 

 
또한 "일부의 알츠하이머 환자들의 경우 콜레스테롤로 인해 뇌에 영향을 받을 수 있는 유전자를 보유했을 가능성이 있다.다음 연구는 뇌에서 어떻게 콜레스테롤을 제거할 수 있는지의 방법을 찾는 것”이라고 밝혔다.