인유두종 바이러스(Human Papilloma Virus, HPV)가 목에 잠입해 있을 수 있다는 새로운 연구결과가 발표됐다.

7일(현지시각) 헬스데이뉴스는 JAMA 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

인유두종 바이러스(Human Papilloma Virus,HPV는 자궁경부암의 주 원인으로 알려져 있다. 또한 인유두종 바이러스는 특정 형태의

두경부암의 원인으로도 알려져 있다.

미국 University of Rochester Medical Center 의 Matthew Miller 박사는 "자궁경부암 발생 전 검사로 HPV 를 탐색할 수 있다. 그런데 이러한 검사는 두경부암 검사는 아니다. 따라서 HPV 바이러스가 없다고 나오는 경우에도 사실은 환자의 목에 HPV가 존재할 수 있다."고 설명했다.

이는 혀와 편두선상 암 발생 예방에 중요한 영향을 미치는 부분이고 설명했다.

대부분의 경우 HPV에 노출되어도 면역계가 HPV 감염을 조절하기 때문에 이 바이러스 보균자의 약 5%만이 구강이나 목에 암이 발생한다.

왜 일부사람들에게만 목과 입에 암이 발생하는지를 이해하기 위해 연구진은 혀의 표면 주머니에서 발견되는 박테리아의 얇은 시트인 생물막(biofilm)에 주목했다.

편도선와(tonsil crypt)라고 불리는 이 주머니는 HPV를 잠복시키는데, 두경부암이 이로 인해 발생한다는 것을 알아냈다.

연구진은 102명의 편도선 조직 샘플을 분석했다. 이 가운데 5명에게 HPV가 있었는데 그 중 4명은 암과 연관된 변종 HPV를 보유하고 있었다.

이들 조직 샘플 모두 HPV는 편도선와 속 생물막안에서 발견됐다.

연구진은 " 감염기동안 HPV는 생물막속에 덫을 놓아 숨기는 것으로 생각된다. 일단 HPV가 생물막안으로 들어가게 되면 면역계가 이들의 존재를 탐색할 수 없다. 그동안 HPV는 편도선에서 감염을 일으키거나 침입해 암을 발생하게 하는 것이다."라고 설명했다.

이번 연구결과는 HPV와 연관된 두경부암 위험이 높은 사람들을 미리 확인해낼 수 있는 방법을 제시해준다."고 기대했다.