장 박테리아와 감정에는 연관관계가 있다는 새로운 연구결과가 발표됐다.

29일(현지사각) 데일리 메일은 Journal of Behavioral Medicine 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 로스앤젤레스 캘리포니아대학 Kirsten Tillisch 박사는 "장에 특정 박테리아가 많으면 기분과 행동을 담당하는 뇌 부위에 영향을 미칠 수 있다."고 밝혔다.

장과 뇌가 상호작용하고 이것이 건강에 중요한 영향을 미친다는 이전 연구결과들이 발표된 바 있는데, 이번 연구는 장 박테리아가 감정에까지 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

연구진은 40명의 여성에게서 채취한 대변 속 박테리아의 구성비율을 측정하고 감정 반응을 유발하는 영상을 보여주면서 MRI로 뇌를 촬영한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

이들 여성 중 33명은 장 박테리아 비율에서 박테로이데스(Bacteroides)가, 나머지 7명은 프레보텔라(Prevotella)가 많았다.
 
박테로이데스 그룹은 뇌 영상에서 정보를 복합 처리하는 부위인 전두엽과 섬엽의 회색질(gray matter)이 두꺼웠고 기억 중추인 해마의 용적이 큰 것으로 밝혀졌다.

대뇌는 신경 세포체로 구성된 겉 부분인 피질과 신경세포를 서로 연결하는 신경 섬유망이 깔린 속 부분인 수질로 이루어져 있는데 피질은 회색을 띠고 있어 회색질, 수질은 하얀색을 띠고 있어 백질(white matter)이라고 불린다.

이와 대조적으로 프레보텔라 그룹은 감정, 주의력, 감각을 관장하는 뇌 부위를 연결하는 신경회로가 밀집한 반면 해마 같은 다른 뇌 부위의 용적은 비교적 적었다.

이 그룹은 부정적인 영상을 보고 있을 때는 박테로이데스 그룹에 비해 해마의 활성도는 낮은 반면 불안, 근심, 과민 같은 부정적인 감정과 관련된 부위가 두드러지게 활성화됐다.

연구진은 "이는 장 박테리아와 뇌 사이에 상호작용이 존재한다는 이론을 뒷받침해준다.

장 박테리아가 갖가지 뇌 부위의 발달과 활동에 영향을 미치는 것인지 아니면 뇌 부위들의 차이가 장 박테리아의 구성비율에 영향을 미치는 것인지는 알 수 없다."고 설명했다.