암 사망의 주요 원인은 전이(Metastasis)다. 그런데 이번에 암 세포의 전이 속도를 늦추거나 아예 차단시키는 기술이 개발됐다.

27일(현지시각) 메디컬뉴스투데이는 PNAS: Proceedings of National Academy of Sciences 최신호에 발표된 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

미국 조지아 공과대학 Mostafa El-Sayed 박사와 연구진은  " 암세포가 다른 부위로 이동할 때 사용하는 '다리'라고 할 수 있는 사상위족(filopodia)을 잘라내 이동이 불가능하게 만드는 기술을 개발했다."고 밝혔다.

정상 세포가 조직 내에서 이동할 때는 진행방향의 세포 부위에서 액틴 섬유가 그물망을 이루며 형성되는 돌출부( lamellipodia)를 다리처럼 이용하게 되는데 그 연장 부분을 사상위족이라고 한다.
 
그러나 암세포는 층상위족과 사상위족을 지나치게 많이 만드는 게 문제다.

암세포의 이 '미니 다리' 생성을 억제할 수 있는 금 나노 봉(gold nanorod)을 개발하는 데 성공했다고 연구진은 설명했다.

연구진은 " 이 나노 봉은 RGD 펩타이드라는 분자로 코팅돼 있으며 이 펩타이드는 암세포의 '미니 다리'를 과잉 생산하게 하는 특정 인테그린(integrin) 단백질과 결합, 그 기능을 차단한다. "고 설명했다.

실제 시험관 연구에서 이 나노 봉이 암세포에 투여됐을 때 암세포의 이동이 억제된다는 사실을 확인했다.

주목할만한 부분은 이 나노 봉이 정상 세포에는 별 영향을 미치지 않는다는 사실이다.

연구진은 "이 특정 단백질은 암세포에서만 과잉 생산되며 정상 세포에는 그리 많지 않기 때문에 정상세포에는 별 영향을 미치지 않는 것이다. 이 금 나노 봉이 암세포와 결합했을 때 근적외선 레이저로 나노분자를 가열하면 암세포의 이동이 차단된다."고 밝혔다.