하나이비인후과병원 (병원장 이상덕)이 국제적으로 수면 의학의 최고 권위를 인정받고 있는 고려대 안산병원 신철 교수(사진)를 영입해 수면장애치료 선도 병원으로서 새 걸음을 내딛는다.

신철 신임 원장은 고려대 의대를 졸업하고 미국 하와이대 의대에서 박사학위를 취득한 뒤 1999년에 고려대 안산병원 호흡기내과 과장 겸 수면장애센터장에 취임해 국내에 본격적인 수면장애치료 시스템을 도입했다. 당시 국내에서는 코골이, 수면무호흡, 불면 등 수면장애가 건강에 심각한 영향을 미치는 질환이라는 인식 자체가 높지 않았다.

신 원장은 이어 2001년부터 현재까지 고려대학교 안산병원 인간유전체연구소장으로 재직하면서 수면장애와 관련한 다양한 코호트 연구를 진행해 모두 211편의 SCI 논문 발간에 참여했다.

신 원장과 연구진이 그동안 수면장애 연구를 통해 밝혀 내 국제적으로 인정받은 최신 사례 일부를 소개하면 다음과 같다.

2017년 “단순한 코골이도 장기간 지속되면 경동맥이 두꺼워져 뇌의 노화를 앞당긴다.”

2019년 “수면시간이 늦을수록 당뇨병 발병 위험이 1.34배 높아진다.”

2021년 “수면무호흡증이 탈모는 최대 7배, 동맥경화는 최대 2배 가능성을 높인다.”

2021년 “70세 이상 노인이 악몽을 자주 꾸면 우울증 위험 4배, 극단적 선택 위험은 3.5배 증가한다.”

2022년 “4년간 수면무호흡증이 지속된 60세 이상 노인은 뇌 백질 손상이 진행돼 치매 위험이 높아진다.”

하나이비인후과병원은 신철 원장 영입을 계기로 수면센터를 양적, 질적으로 전면 확대 개편한다는 계획이다. 기존의 이비인후과와 신경과 진료에 더해 호흡기내과 전문의인 신철 원장의 합류로 수면장애를 다학제적으로 진단할 수 있는 토대를 마련했다. 이에 따라 수면장애 치료를 통해 수면의 질을 향상시키는 것뿐 아니라 환자가 겪고 있는 각종 질환의 원인이 수면장애일 가능성을 체계적으로 진단할 수 있을 것으로 기대된다.

하나이비인후과 병원은 지난 2010년부터 3,204건의 수면다원검사와 733건의 코골이/수면무호흡 수술을 진행했으며, 수면장애치료를 위한 양압기 사용에 건강보험이 적용되기 시작한 2018년 7월부터 모두 912건의 양압기 처방을 한 기록을 보유하고 있다.

이렇게 축적된 데이터와 신철 원장의 독보적인 연구역량이 시너지 효과를 내면 하나이비인후과병원 수면센터는 수면장애를 극복하기 위한 의학적인 노력에 의미 있는 기여를 할 수 있을 것으로 기대된다. 우리 국민 상당수가 겪고 있는 다양한 성인병이 수면장애에서 비롯되거나 악화될 수 있다는 점에서 수면장애치료의 시스템화는 절실한 과제로 여겨진다.

신 원장은 지난 달 17일 하나이비인후과병원 수면센터에서 진료를 시작했다. 신 원장은 “아직도 코골이와 수면무호흡증, 불면을 단순히 피로를 가중시키는 불편 정도로 여기는 경우가 많다”면서 “수면장애는 고혈압, 동맥경화, 탈모, 우울증 뿐 아니라 치매까지도 가속화할 수 있는 심각한 질병"이라고 말했다. 

신 원장은 따라서 “수면장애를 극복하기 위해서는 신경과, 호흡기내과, 이비인후과 등의 다각적인 진단을 통해 조기에 원인과 치료방법을 찾아내는 것이 중요하다"고 강조했다. 특히 “갱년기와 고령화 초기에 수면장애를 치료하는 것이 노년의 건강을 누릴 수 있는 지름길"이라고 덧붙였다.